50年前の子どもたちの未来予想、今の子どもたちとそっくりだった

1970年代半ばのアメリカの子どもたちが想像した2000年の未来と、現代の子どもたちが予想する2050年の姿が、実は驚くほど似ていた。ニューヨーク・タイムズが両世代の子どもたちに未来予想を聞き取ったところ、技術への期待だけでなく、失業への不安、戦争への懸念、社会的不公正に対する批判など、本質的な不安が世代を超えて繰り返されていることが明らかになったのである。

1970年代の子どもたちはロボット義肢、海底居住施設、ロボット執事、そして第三次世界大戦といった劇的な変化を想像していた。当時はベトナム戦争の終結直後で、冷戦の緊張が高まっていた時代である。一方、2026年の子どもたちも、AIによる労働置換、上流階級のみがロボット執事を持つという格差拡大、戦争の継続、そして宇宙での軍事行動という懸念を口にしている。興味深いのは、技術的な予想の大枠は似ていても、その実現方法や社会への影響に関する想像が異なる点だ。バイオニック義肢は実現されつつあるが、ロボット執事は富裕層限定となるはずだと現代の子どもたちは予想し、1970年代の万人向けという楽観主義が、階級差の現実への認識へと置き換わっていることが窺える。

特に注目すべきは、月や火星への旅行に関する態度の変化である。1970年代には宇宙への移住は当然の選択肢として語られていたが、2026年の子どもたちに同じ質問をしても、自発的にはそれを思い描いていなかった。インタビュアーの質問に答える形で初めて、人口増加への対応策としての宇宙への移住を認識した。これは宇宙産業に対する期待値そのものが、技術的楽観主義から、より現実的で限定的な見通しへとシフトしたことを示唆している。一方で、米軍が2026年9月に宇宙空間への兵器配備を認めたことは、1970年代の子どもが予想した「宇宙での戦争」が現実に近づいていることを物語る。

日本の製造業にとって、この傾向は複数の意味を持つと考えられる。一つは、ロボット技術や精密医療機器の需要が長期的に拡大するという確実性である。バイオニック義肢は実現の段階にあり、その製造には微細加工技術や材料科学が不可欠だ。もう一つは、宇宙産業の軍事化に伴う部品・装置・素材の需要が、民間宇宙産業よりも確実性が高い可能性があることだ。さらに、AIの普及に対応した生産体制への転換が急務であることも、現代の子どもたちの懸念が示唆している。技術は予想通りに進むが、その恩恵は限定的で、適応できない者の取り残しが深刻化するという構造は、サプライチェーンの上流にいる部品メーカーにおいても同様に生じる可能性が高い。

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