NASAのアルテミスIII着陸船試験、月着陸への道を拓く

NASA は2028年の有人月面着陸を目指すアルテミス計画の準備として、2027年にアルテミスⅢというデモンストレーション・ミッションを実施する。このミッションでは、地球の運用チームと宇宙にいるチームが、商用の有人月面着陸システムとオリオン宇宙船の間でランデブー・ドッキング操作を練習する。このデモンストレーション・ミッションから得たデータは、月面での将来の無人デモンストレーション・ミッションと合わせて、宇宙飛行士の安全性と有人月面着陸ミッションの成功を支える。

アルテミスⅢでは、SpaceX社とBlue Origin社の両社が、将来の月面着陸に使用されるクルー用ランダーの試験版を飛行させる。ランダー試験機は商用ロケットで打ち上げられ、一方アルテミスⅢのクルーはNASAのSLS（スペース・ローンチ・システム）ロケットでオリオン宇宙船に搭乗して低地球軌道へ打ち上げられる。SpaceXはスターシップの最新版（バージョン3）を使用する予定であり、これが将来のスターシップHLS（月面着陸システム）の基盤となる。

一方Blue Originは計画されたHLS乗員室をテストする。Blue Originのランダー試験機はBlue OriginのMark 2乗員ランダーのアーキテクチャに基づき、主要なアビオニクス、飛行ソフトウェア、制御システムを組み込んで、デモンストレーション・ミッションからの飛行運用がクルーを乗せた月面飛行へ直接転用できるようにする。最大2名のクルーがオレンジ色のOrion乗員サバイバル・スーツを着用してBlue Originのランダー試験機に入る。

一方SpaceXのスターシップ・ランダー試験機は、スターシップ・バージョン3の先端にドッキング・システムを装備し、NASAとSpaceXがオリオンとスターシップ・ランダー試験機の統合スタック全体の相互作用を評価できるようにする。宇宙飛行士はアルテミスⅢ中にスターシップ試験機に入ることはない。 NASAとSpaceX、Blue Originは、短期間に世界最高峰のロケット3機を立て続けに打ち上げ、地上処理、打ち上げクルー、施設、制御センター、ネットワーク、および国中の主要サイトでのデータ交換を試験する。

打ち上げはOrionとランダー試験機の間で2つの連続的なランデブー・ドッキング操作をサポートし、その後アルテミスⅢのクルーがOrionで安全に海上に着水する。Blue Originのランダー試験機は最初に打ち上げられ、フロリダ州のNASA Kennedy Space CenterのLaunch Complex 39BからのSLSとOrionの打ち上げ前に、最大30日間軌道上で待機してシステム・チェックを実行する。その後SLSとOrionがLaunch Complex 39Bから打ち上げられる。

Blue Originのランデブー・ドッキング操作テストの完了と有人打ち上げ後に、SpaceXはスターシップ・ランダー試験機を打ち上げ、Orionとそのクルーとランデブーしてドッキングするためのオンオービット・テストの段階に入る。アルテミスⅢ全体を通じて、Orionは円形軌道を飛行する。3つのロケットすべてが月面ミッション用よりも多くの打ち上げ機会を持ち、単一打ち上げで指定されたミッション高度に到達できる。

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