GRS 0917+75、観測により巨大電波銀河と判明

ヨーロッパの天文学者たちが光学観測と電波観測を用いてGRS 0917+75という謎めいた電波源を調査した結果、それが巨大電波銀河であることが判明した。イタリアのボローニャ大学のガブリエレ・ジョバンニーニを率いる研究チームが7月3日にarXivプリプリントサーバーに成果を発表した。このGRS 0917+75は1991年に最初に確認された伸長した拡散状の電波源で、赤方偏移が約0.125である2つの銀河に関連していた。

Rood 27超銀河団と同じ赤方偏移に位置し、その構造の一部を成しているか、あるいは巨大電波銀河の遺跡である可能性があった。 GRS 0917+75が特殊なのは、拡がった拡散状の形態を持ちながら、銀河団に見られるラジオハロやレリックに似た急勾配の電波スペクトルを示すという点だ。しかし観測により、この電波源はX線放射を伴わない貧弱な銀河群に関連していることが判明した。

一般的にラジオハロやレリックは富裕な銀河団に出現し、そこには拡がった拡散状のX線放射が存在する。この矛盾を解明するため、研究チームはガリレオ国立望遠鏡とLOFAR（低周波電波観測所）を使用して144MHzでの観測を実施し、同時にVLAのアーカイブデータをL帯とC帯で新たに解析して複数周波数での分光観測を行った。光学分光観測によって追加の情報も取得された。

今回の調査により、GRS 0917+75はサイズが約490万光年、推定年齢が約1億年の巨大電波銀河であることが判定された。巨大電波銀河は投影線形長が230万光年を超える電波銀河として定義され、GRS 0917+75はこの基準を満たしている。SCL245として知られる超銀河団内の貧弱な銀河群と一致し、この超銀河団で最も明るい銀河メンバーはBGG1と呼ばれる低励起銀河で、GRS 0917+75の中心に位置していた。

中心部には約140万光年の大きさを持つ拡がった下部構造が検出され、銀河の他の部分よりもわずかに高い表面明るさを示していた。全体的なスペクトル指数は高周波で急勾配化を示す一方、中心領域では比較的平坦で均一であり、外側の東西方向に向かって急勾配となる分布を示していた。 本論文の著者たちは、GRS 0917+75の形態と明るさの特性がそれをFR I型の巨大電波銀河として分類することを示唆していると結論づけている。

一般的にFR I型の電波源は中心に向かって最も明るく、FR II型は端部が最も明るい。しかしGRS 0917+75は均一な電波明るさ分布と大きな横方向のサイズを示し、ジェット様の特徴が欠けており、これはFR I型としては異常である。研究者たちは、同様の異常な特性を持つFR I型の電波銀河が過去の科学研究でも報告されていることに言及している。

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