【更新】JAXAが台風で延期した「H3」ロケット9号機の打ち上げ時刻を決定 「みちびき」7号機を搭載

H3ロケット9号機が8月11日の打ち上げに向けて準備を進めている。日本の衛星測位システム「みちびき」の7号機を搭載するこのミッションは、前年の打ち上げ失敗から立ち直り、本格的な運用再開を示すものとなる。気象条件によって変更される可能性は残されているものの、内閣府とJAXAは予備期間を確保して打ち上げに臨む予定である。

みちびきはアメリカのGPSとの互換性を確保した日本独自の衛星測位システムである。準天頂衛星システム（QZSS）として呼ばれることもあり、これまで4機体制で運用されてきた。内閣府は測位精度の向上と日本国内での依存性を高めるべく、将来的には11機体制での運用を目指している。今回打ち上げられる7号機は準静止軌道に投入される予定で、前年2月に打ち上げられた6号機の静止軌道投入とは異なる配置となる。こうした段階的な衛星配置により、より堅牢で信頼性の高い測位体制の構築が進められている。

みちびきの展開は順調ではなかった。2025年12月にH3ロケット8号機の打ち上げが失敗し、搭載されていたみちびき5号機が失われたのである。原因究明の結果、衛星をロケットに搭載するための部品である衛星搭載アダプタの損傷が主な要因となり、衛星の脱落やロケット2段目エンジンの燃焼異常に至った可能性が高いと判明した。この失敗から立ち直るため、今回の9号機では製造方法を変更したアダプタが採用される。原因究明を経て対策が施された機体による大型の実用衛星打ち上げとしては、9号機が最初となる。H3ロケット自体の本格的な飛行再開という意味でも、このミッションは極めて重要な位置づけにある。

7号機の打ち上げが成功しても、当初計画されていた7機体制からは1機不足した6機での運用となる。内閣府の担当者によると、7機体制と比較してカバーエリアの縮小や特に日本北部での測位精度の低下が生じる可能性があるという。ただし、準天頂軌道を周回する衛星の配置を見直すことで、6機運用でも一定の精度向上を図ることは可能だと考えられている。最終的な11機体制が実現すれば、衛星が1機故障しても他国の衛星測位システムに頼ることなく、みちびきのみでの測位を維持できるようになる。さらに東南アジアやオセアニアへの提供エリア拡大も見込まれており、経団連、自動車メーカー、インフラ関連企業といった産業界からも11機体制の実現に対する強い要望が寄せられているという。

日本の製造業にとって、このプロジェクトは複数の含意を持つ。衛星搭載アダプタのような部品は、宇宙環境での確実な動作が求められ、製造工程の信頼性が直結する。8号機の失敗は、部品製造の厳密性がいかに重要かを示す事例となった。今回の9号機での成功は、こうした部品製造の改善が実現できたことを意味する。同時に、みちびきのような測位衛星システムの安定供給と高度化は、自動運転技術やドローン活用、建設機械の自動化など、製造業全体が依存するインフラストラクチャーとして機能する。9号機の打ち上げ成功は、こうした産業基盤の強化に直結する節目となるはずだ。

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