中国ランドスペース、「朱雀2号改良型」を打ち上げ 通信衛星「千帆」10機を軌道投入

中国の民間宇宙企業ランドスペースが朱雀2号改良型ロケット「遥7」により、衛星インターネット・コンステレーション向けの通信衛星「千帆極軌衛星」10機を低軌道に投入した。同社がこのような大規模な衛星インターネット・コンステレーション構築ミッションを実施するのは今回が初めてであり、民間企業による商業的な衛星インターネット事業の展開が実運用段階へ移行しつつあることを示す重要な出来事である。

朱雀2号改良型は液体酸素と液体メタンを推進剤として使用する2段式ロケットであり、この推進剤の組み合わせは従来の液体水素や固体燃料と異なる運用特性と経済性を持つと考えられている。同社は2023年7月の2回目打ち上げでこの推進系を用いた軌道投入に世界で初めて成功し、その後も継続的な改良と実運用を進めてきた。今回の打ち上げが同シリーズ通算9回目のフライトとなることから、液体メタン推進系の信頼性向上と運用知見の蓄積が着実に進んでいると考えられる。搭載された千帆衛星はSpaceSail社が主導するプロジェクトであり、複数の通信衛星を段階的に低軌道へ展開して、全球規模での衛星インターネット・サービスの提供を計画している。今回の10機投入は、このネットワーク構築計画の具体的な進展を示す初めての大規模ミッションであり、商業的な衛星インターネット構想が実装段階に入ったことを示唆しているのである。

こうした動きは、中国の衛星インターネット市場形成と商業化が急速に進行していることを象徴している。米国ではスターリンクなどの衛星インターネット・コンステレーション事業が先行しており、全球的な通信市場での存在感を強めている一方で、中国はランドスペースのような民間宇宙企業と衛星通信企業の戦略的連携を通じて、国内市場および国際市場での競争力確保を積極的に進めている。大規模な衛星打ち上げミッションへの継続的な対応能力は、ロケット企業が商業受注を獲得し市場での確固たる地位を確立するうえで欠かせない実績となっている。また、衛星インターネット事業の本格化に伴い、低軌道衛星の打ち上げ需要が今後さらに増加することが予想され、打ち上げサービス市場全体の競争環境が急速に変わろうとしていると考えられる。このように市場の成長と競争の激化が同時に進行することで、ロケット企業だけでなく関連する産業全体に波及効果をもたらす可能性が高いと言えよう。

日本の部品・装置・素材メーカーにとっては、中国の衛星インターネット市場の急速な成長が国際的な宇宙産業サプライチェーンの構造的な再編を促す要因となる可能性がある。特に液体メタンエンジン関連の推進系部品、低軌道衛星の通信装置や電子部品、衛星の構体材料など、高い技術水準が求められるシステムの需要が拡大することが見込まれよう。既存の米国・欧州サプライヤーとの関係を維持する一方で、急速に成長する中国市場への対応体制を同時に構築することが、日本の宇宙産業サプライヤーにとって今後の重要な課題になると考えられる。競争環境の急速な変化に対応し、技術的な優位性を維持しながら新しい市場機会を開拓していく戦略が、日本の産業競争力を左右する大きな要素になろうとしていると言えるであろう。

※ 内容の紹介はここまでです。続きは元記事をご覧ください。