スペースX、7月20日のフライト13試験打ち上げに向け巨大ロケット「スターシップ」を組み上げ（動画）

SpaceXがStarshipロケットの13回目のテスト飛行（Flight 13）に向けた準備を完了した。テキサス州Starbaseの施設にあるパッド2から、7月20日午後6時45分EDT（協定世界時22時45分）の90分間の打ち上げウィンドウ内での打ち上げが予定されている。当初は7月18日の打ち上げが計画されていたが最後の瞬間に中止されたため、スケジュールが変更された。

Flight 13では第2世代のVersion 3（V3）Starshipが打ち上げられる。V3は前モデルのVersion 2と比べて背が高く、推進剤搭載量が多く、高度な航空電子機器システムにより工学部の重量が大幅に削減されている。Super Heavyブースターには33基の改良型Raptor 3エンジンが搭載され、上段Shipには6基（海面用3基、真空最適化用3基）のRaptor 3エンジンが装備されている。

Starshipは完全な再利用を目指して設計されており、Super HeavyとShip両段階が打ち上げ地点への着陸と整備が可能である。Shipの背側には新たに推進剤転送用のドッキングポートが追加されている。Shipは宇宙に到達する際にほぼ全ての燃料を消費するため、地球低軌道を超えた飛行のためには複数の補給飛行からの推進剤転送が必要になる。

NASAはStarshipの開発進捗を綿密に監視しており、同機の極低温推進剤の転送・維持能力に強い関心を持っている。NASAはSpaceXと契約を結び、Artemisプログラムの一環として宇宙飛行士を月に帰還させるための月面着陸船版Starshipの設計を行わせている。搭載推進剤の適切な管理はNASAが有人飛行認定のためのチェックリストに含まれている要件である。

SpaceXは2027年中盤から後半のArtemis IIIミッションに向けた推進剤転送の実証をこの年内に完了する予定であり、Artemis IVでの最初の月面着陸は2028年に実施される。 今回のテストではFlight 12（5月22日実施）で発生した課題を解決することが目標である。Flight 12ではSuper Heavyが地球への帰還制御に失敗し、Shipが宇宙空間でのRaptorエンジン再点火に失敗した。

Flight 13が予定通り進行した場合、Super Heavyはブーストバック燃焼を実行してメキシコ湾に軟着水する。Shipは亜軌道軌跡を続行し、改良型Starlink V3衛星20基を放出する予定である。この衛星のうち6基はShipの耐熱タイルを飛行中に検査するカメラを搭載している。

打ち上げから約1時間後に、Shipは着陸燃焼を実行してインド洋に軟着水する予定である。

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