ファイアフライ、打上停滞のなかでも機体生産を加速

Firefly Aerospaceはロケット打ち上げ需要の急増を背景に、小型ロケット「Alpha」の生産を過去最高水準に引き上げている。しかし生産能力の拡大が実際の打ち上げ数にはまだ反映されておらず、生産計画と打ち上げスケジュールの間に大きなギャップが生じている状況が明らかになった。

Firelflyのジェイソン・キム最高経営責任者は8月11日の決算説明会で、Alphaの生産が「過去最高水準」に達したと述べた。同社は小型ロケット市場における需要の急増に対応するため、生産体制を大幅に拡張しており、フロアに大量のハードウェアが存在するという。キム氏は「打ち上げ容量の需要は今、これ以上にないほど高まっており、制約もかつてないほど厳しい」と指摘した。Alphaの改良版「Block 2」の開発も並行して進められており、両段階の拡張と複数のサブシステム改善が予定されている。ところが、Alphaの実打ち上げ実績は生産の勢いに追いついていない。2021年9月の初打ち上げから現在まで7回の打ち上げにとどまっており、最新は2025年4月の失敗後の今年3月の復帰ミッションだ。

当初「夏の遅い時期」と予告されていたBlock 2版の初打ち上げ「Flight 8」は、第4四半期への遅延が報告された。キム氏は同時に年内の打ち上げ計画を5月時点の2回から1回に修正している。2027年については、マニフェスト（契約済み打ち上げ）の大部分が既に売り切れ状態にあると述べたものの、具体的な打ち上げ数の明示を避けた。一方、True Anomalyとの打ち上げ契約（3回のミッション）は継続されているが、その1つだったVictus Haze任務用の宇宙機は当初の予定を変更してSpaceXのライドシェアで5月に打ち上げられてしまった。空軍からの指示だという。ロッキード・マーティンとの既存契約の延長も発表されたが、打ち上げ数の上限は2029年までの25回のままで、増加は伴わない。

Firelflyはこれと並行して、ノースロップ・グラマンと共同開発する中型ロケット「Eclipse」の完成に向けて動いている。第一段エンジン「Miranda」の認定作業が進行中で、最近は226秒間の燃焼テストを実施した。Eclipseの初打ち上げは2027年以降を予定しており、同社は「打ち上げ容量を大きく解放する」と述べている。ノースロップが政府向け販売を担当し、米空軍の国家安全保障宇宙打ち上げ契約への搭載を目指している。生産拡大と打ち上げ遅延のギャップは、サプライチェーン全体に複雑さをもたらす。日本の部品・装置・素材サプライヤーにとって、Firelflyのような企業の生産増加は需要機会を意味する一方で、実打ち上げまでの期間が長期化することは、納期確定の遅れや在庫管理上の不確実性につながりうる。業界全体の打ち上げ容量が制約されるなかで、メーカーは顧客の生産計画と実績のずれを見通した柔軟な対応が求められることになる。

※ 内容の紹介はここまでです。続きは元記事をご覧ください。