米宇宙軍、インパルス・スペースの機動実証機を追加発注

米国宇宙軍がImpulse Spaceとの契約に2,800万ドルを追加発注し、軌道上で機動可能な衛星2機（Victus Salo 2と3）の開発・製造を委託することになった。既存契約額は3,480万ドルから6,280万ドルに増加し、Impulse Spaceの衛星プラットフォーム「Mira」を活用した戦術的応答宇宙（TacRS）イニシアティブが加速している。

この追加発注の背景には、米国防部の宇宙戦略の転換がある。従来の軍事宇宙プログラムは「いかに素早く衛星を打ち上げるか」という発射速度に焦点を当てていた。しかしTacRSプログラムはその先のステップを実装しようとしている。衛星がすでに軌道上にあるとき、状況の急変に対応して迅速に軌道を変更・機動できる能力へシフトしたのだ。この転換は、宇宙における戦術的優位性の定義そのものを変えつつある。Victus Salo 1は2027年の打ち上げが予定されており、マサチューセッツ工科大学リンカーン研究所が提供するペイロードを搭載する。より野心的なVictus Surgoは、Impulseのヘリオス上段エンジンを使ってMira衛星を低軌道から静止トランスファー軌道まで運び、そこからMiraが独立して機動するという構想だ。

MiraはImpulse Spaceが開発した高推力衛星であり、最大300キログラムのペイロードを搭載可能だ。推進剤にはN2O（亜酸化窒素）とエタンを使用する8つのスラスターを装備しており、化学推進により比較的迅速な軌道機動が実現できる。既に3度のミッションで運用された実績を持つ。Impulseは2021年の創業以来、ペイロードが打ち上げロケットから分離した後の「輸送」と軌道上での機動を専門としてきた。同社の創業者で会長のトム・ミューラーはSpaceXで推進システム開発を主導していた経歴を持つ。この出身背景は、Miraに高度な推進性能をもたらした一因だと考えられる。米宇宙軍は先月、Impulseを安保宇宙打上げ（NSSL）Phase 3 Lane 1契約に追加し、上段エンジン提供事業者として競争に参加できるようにした。この認定は、同社の技術力を軍事宇宙産業が公式に承認したことを意味する。

軌道上での機動能力が戦術的価値を持つようになれば、宇宙産業全体のサプライチェーンが変わる。推進剤の信頼性、スラスターの高精度制御、衛星構体の軽量化技術、そして機動時の熱・振動制御など、これまで以上に多様で高度な部品・装置・素材が求められるようになる。米国防部のサプライチェーン戦略は、同盟国である日本の高い技術水準に注目するようになっている。とくにMiraが使用する亜酸化窒素やエタンといった推進剤の供給、スラスターの周辺部品、構体素材、あるいは機動制御の電子機器など、複数の領域で日本企業の参入機会が生じると考えられる。

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