スペースX、軍用データ網向け衛星21基を打ち上げ

SpaceXは7月16日、Falcon 9ロケットで21個の衛星をアメリカ宇宙軍のSpace Development Agency（SDA）向けに打ち上げた。これはカリフォルニア州のVandenberg宇宙軍基地から現地時間16時32分に実施され、ペンタゴンの初の実運用低軌道軍事データネットワークの展開が数ヶ月の休止を経て再開された。T1TL-Eと指定されたこのミッションで打ち上げられた衛星はYork Space Systemsが製造したもので、SDAの多層化戦闘員宇宙アーキテクチャ（PWSA）に属するTraverse 1 Transport Layer衛星の第3次バッチにあたる。

SDAは過去に2025年9月と10月の2回にわたってTraverse 1衛星を打ち上げており、9月にはYork製21個、10月にはLockheed Martin製21個を軌道上に配置していた。今回の打ち上げにより、軌道上のTraverse 1 Transport Layer衛星は合計63個となり、計画全体の126個の半数に到達した。Transport Layerは通信の中核を担う構成要素として、ミサイル警告、ミサイル追跡、軍事データリレーをサポートし、光学衛星間リンクを通じて宇宙空間でデータを移動させ、地上システムや艦艇、航空機などの軍事ユーザーへ配信する役割を果たす。

打ち上げの休止は、最初の42個のTraverse 1衛星で発見された様々な問題に起因していた。熱モデリング上の課題、グラウンドエントリーポイントとの接続遅延、推進系統および軌道変更に関する困難が確認されたためだ。SDA長官のGurpartap Sandhooは、このため打ち上げ戦略を変更したと述べている。

従来は月1回程度の定期的なペースでの打ち上げを想定していたが、今後は「準備ができた者を打ち上げる」という態勢に基づくモデルへシフトした。衛星の検査、組立、統合、試験の準備状況が最優先事項となり、打ち上げ機会の有無ではなく準備状況が主要な制約となるということである。Sandhooは現在の展開段階で、軌道プレーンが3つ配備されたとき、戦闘員にもたらされる「実質的能力」について議論を開始できると述べた。

ただし、衛星群全体でデータをルーティングさせるメッシュネットワークはまだ確立されていない。SDAは段階的に進め、各軌道プレーン内での光学リンク構築を先行させ、その後にプレーン間のリンク構築に取り組む計画である。

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