ESA宇宙飛行士ソフィー・アドノ、ISSでの初任務を終えて帰還

欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士ソフィー・アドノが、国際宇宙ステーション（ISS）での長期任務「εpsilon」を終え、ドイツ・ケルンの欧州宇宙飛行士センターに帰還した。滞在日数は237日と約8か月に及び、欧州の宇宙飛行士による1回の宇宙飛行としての最長記録を更新した。到着時には家族や同僚、加盟国の代表らが出迎えた。

アドノは2026年2月にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、NASAやロスコスモスの宇宙飛行士とともにCrew-12のクルーとして滞在した。10月7日にステーションから分離し、約27時間半の帰還飛行を経て8日に着水した。その後は回収船で医療チェックを受け、ヘリコプターで陸に上がり、飛行機でヒューストンへ移動した。10日にはケルンに到着している。記録の面でも際立つ。従来の欧州記録はルカ・パルミターノの「Beyond」ミッションが持っていたもので、今回はそれを35日以上上回った。Crew-12はスペースXのドラゴン宇宙船による最長ミッションでもある。アドノは14日間に船外活動を3回行い、合計19時間42分にわたり作業した。欧州の女性としては2人目、フランス人女性としては初めての船外活動者となる。

任務中の実験は健康研究、材料科学、生物学、流体物理、放射線物理、基礎科学など幅広い分野にわたった。加えて、欧州の新しい運動器具「E4D」や軌道上での金属3Dプリンティングなど、今後の探査ミッションに向けた技術の試験にも関わった。コロンバス実験棟では、欧州の35のペイロードに約218時間を割き、ESAのシステム保守・更新作業にも約25時間を充てた。製造業の目で見ると、軌道上で金属を積層造形する試験が含まれていた点は注目に値する。長期の宇宙滞在で必要になる部品の現地製造や補修が現実味を帯びれば、材料・粉末・装置・保守用部材の需要が生まれる可能性があると考えられる。ただし元記事は、その実用化の時期や規模には触れていない。

ESAのアシュバッハー事務局長は、12月にローマで開かれる閣僚理事会を控え、欧州が探査分野で政治的・経済的な重みに見合う役割を確保する必要があると述べた。有人宇宙活動と探査が欧州の中心課題として位置づけられていることが読み取れる。日本の部品・装置・素材メーカーにとっては、軌道上実験に使われる装置や材料、積層造形に関わる素材や周辺機器、耐環境性の高い部材などに関われる余地があると考えられる。ただし欧州の宇宙プログラムへの参入には、欧州の調達制度や品質規格への適合が前提になる可能性が高い。まずは公開されている調達情報と規格の確認から始めるのが現実的だ。欧州の宇宙産業の動きを継続して追うことが、受注機会の見極めにもつながるだろう。

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