スペースX、宇宙飛行士と機密ミッション同日打ち上げへ

スペースXは2026年10月1日、単一の日に3つのロケット打ち上げを計画している。午前11時10分に国際宇宙ステーション（ISS）へ宇宙飛行士を運ぶファルコン9、午後に西海岸のヴァンデンバーグ宇宙基地からのファルコン9、そして夜11時53分にはファルコンヘビーで米国防情報局（NRO）の衛星NROL-97を打ち上げるという、同社の歴史の中でも最も多忙な一日となる。

Crew-13ミッションではNASA宇宙飛行士ジェシカ・ウォーキンス司令官ら4名がファルコン9で打ち上げられ、ISSの調和モジュール前方ポートに約9時間以内でドッキングする予定だ。ウォーキンスは今回が2度目の搭乗だが、カナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジョシュア・クトリクはNASAの商業乗員計画を通じた初のカナダ人宇宙飛行士となる。また、ロシア宇宙庁のセルゲイ・テテリャートニコフも搭乗する。打ち上げに使用されるファルコン9ブースターは3度目の飛行で、Crew-12ミッションとStarlink衛星打ち上げに使用された機体が再利用され、着陸エリア40に回収される計画だ。

同じ日の夜、ファルコンヘビーがNROL-97を打ち上げる。これはNRO初めてファルコンヘビーに搭載される衛星である。ファルコンヘビーの側ブースターは過去にGOES-U気象衛星、ViaSat-3F3通信衛星、NASAのRoman宇宙望遠鏡といった重要なミッションで実績を重ねており、今回も回収される予定だ。Roman望遠鏡は8月30日に打ち上げられたばかりだ。NROL-97はその1ヶ月後の打ち上げとなり、2026年のファルコンヘビーの3度目の飛行、通算14度目の飛行に当たる。

この達成が宇宙産業にもたらす意味は大きい。一日三つの着陸エリア（LZ-40、LZ-1、LZ-2）でブースターが同時に着陸するのは初めてであり、ロケット再利用の常態化と運用効率の向上を象徴している。また、政府機関であるNROが民間企業のロケットを信頼し、機密衛星をファルコンヘビーで打ち上げることは、SpaceXの技術的信頼性が国家レベルで認識されたことを意味する。さらにNASAは同社とのクルー輸送契約に9.46億ドルの追加投資を行い、Crew-15、16、17のミッションを追加した。これはBoeingのStarinerが運用停止状態にある中、SpaceXがアメリカの有人宇宙活動を一手に担う体制が確立されたことを示している。

日本の製造業にとっては、こうした動きが複数の影響をもたらす可能性がある。ロケット再利用の加速化に伴い、ロケットの構成部品や搭載機器の信頼性・耐久性要求がさらに高まると考えられる。何度も打ち上げと着陸を繰り返す機体に搭載される部品や素材は、従来の使い捨て仕様よりも厳しい環境試験と品質管理が必要になる可能性がある。また、アメリカの民間宇宙企業が政府のミッションを本格的に担い始める中、日本の部品・装置メーカーが国際的な宇宙サプライチェーンに組み込まれる機会も拡大していくだろう。

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