ハロウィーンの火球が来る 今年のタウリッド群で見られるもの

2026年の秋、南北二つのタウリド群流星群が10月から11月にかけて、明るくゆっくり流れる火球を世界各地で見せる見込みである。流星の数は多くなく、流星雨のような派手な出現は期待しにくい。一方で、タウリド群は火球を生むことで知られ、今年は月明かりの少ない夜にピークが重なるため、観測の好機と見られている。

タウリド群は、エンケ彗星（2P/Encke）が残した塵や岩石の帯に地球が毎年突入することで生じる流星群である。エンケ彗星は直径約4.8キロメートルの小さな彗星で、太陽の周りを3.25年で回る。ただし、タウリド群はこの彗星だけでなく、数千年前に大きな天体が分裂したと考えられる、より広い塵・岩石・小天体の帯に属している。南群は9月20日から11月20日まで活動し、年周期の極大は10月14日頃、火球と関連の深い成分の極大は11月4〜5日の夜とされる。北群は10月20日から12月10日まで活動し、11月11〜12日に極大を迎える。両群の活動が重なる10月下旬から11月初めは、条件が良ければ1時間あたり10個程度の流星が見える可能性がある。

流星の見た目の華やかさとは別に、タウリド群が示すのは、大気に突入する物体の振る舞いが速度や大きさによって大きく変わるという点である。タウリド群の流星は毎秒27〜29キロメートル程度で大気に入り、一般的な流星より遅いぶん、明るく長く見えやすい。こうした突入速度や破片の大きさは、宇宙機やロケット部品が大気圏へ戻る際の加熱や、破片が地表まで届くかどうかの予測と共通する要素を持つと考えられる。過去には2008年、2015年、2022年に、地球が大きな破片の濃い領域を通過して活発な火球が見られた。今年は通常より多くの火球は予測されていないが、次に大規模な火球の出現が見込まれるのは2032年とされる。宇宙産業にとっては、こうした天然の突入現象を観測しデータを蓄積することが、人工物の再突入予測の精度を高める土台になる可能性がある。

日本の製造業、とくに部品や素材を作る企業にとって、流星群そのものが直接の受注につながる話ではない。ただ、再突入時の熱環境に耐える耐熱材料や表面処理、軌道上で破片や衝突から機器を守る防護部材、観測用の光学部品やカメラ、センサーなどは、こうした解析や宇宙機の設計で需要が生じる可能性がある。とくに小型衛星の分野では、軽量かつ高い信頼性が求められる部品への関わりどころが広がっていくと考えられる。自動車や産業機器で培ってきた精密加工や品質管理の技術を、宇宙向けに生かす余地があると見てよいだろう。

※ 内容の紹介はここまでです。続きは元記事をご覧ください。