ソフィー・アドノ飛行士、着水を確認

2026年10月8日、ESA宇宙飛行士のソフィー・アドノがクルー12ミッションの一員として地球に帰還し、米カリフォルニア沖に着水した。約8か月に及ぶ国際宇宙ステーション（ISS）での長期ミッション「εpsilon（イプシロン）」が終了した。同乗したのはNASAのジェシカ・メイアとジャック・ハサウェイ、ロスコスモスのアンドレイ・フェディアエフの計4人である。

ソフィーは2026年2月13日にケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられ、通算237日5時間18分を宇宙で過ごした。欧州の単独宇宙飛行の滞在期間としては新記録で、ESAのルカ・パルミターノが「Beyond」ミッションで持っていた記録を35日以上上回った。船外活動は3回で、合計19時間42分にわたりISSの外で作業した。帰還の過程では、宇宙船ドラゴン「フリーダム」が大気圏再突入後に時速約2万8000キロメートルから約500キロメートルまで減速し、ドローグ傘、続いてメインパラシュート4本が開いた。回収チームは数分で宇宙船に到着し、回収船に引き上げたうえで乗員を降ろした。

今回の記録が示すのは、長期滞在の実績が積み上がっていることである。εpsilonでソフィーが行った実験は、健康研究、材料科学、生物学、流体物理、放射線物理と幅広い。宇宙環境に長く置かれた人体や材料、装置のデータが蓄積されれば、次の探査ミッションで何を優先して検証すべきかを判断する材料になると考えられる。新型の運動機器「E4D」や軌道上での金属3Dプリンティングの試験が含まれていたことも、将来の有人探査に向けた機器の実証が進んでいることを示している。

日本の製造業にとって、この出来事が直接の受注につながるかは記事からは判断できない。ただ、宇宙で使われる機器の仕様や要求が厳しくなる方向にあることは読み取れる。長期滞在の運動機器や医療関連機器では、振動、騒音、繰り返し使用に耐える部品の信頼性が問われる。軌道上の金属積層造形では、粉末の品質管理や造形後の寸法精度が課題になるとみられる。

また、帰還時の再突入や衝撃を受ける機体には、耐熱、耐衝撃、軽量化を両立する素材や締結部品が必要になる。これらは日本のサプライヤーが強みを持つ分野と重なる可能性がある。ISSでの実験が続く限り、こうした機器や材料の需要も一定程度続くと考えられる。自社の技術が宇宙用途の要求にどこまで応えられるかを確認する機会として捉えるとよい。

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