テスラの「空飛ぶ」ロードスター、車以上の意味を示す

米テスラが行ったロードスターの披露をきっかけに、テスラと米スペースXの統合観測が再び強まっている。記事によると披露はテキサス州ウェイコ近郊で木曜の夜に終わったが、投資家の関心は車両そのものより、車に組み込まれた宇宙用ロケット技術をどちらの会社が持つのかという点に移ったという。

アナリストの見方は分かれる。ウェッドブッシュのダン・アイブズ氏は、今回のデモがテスラとスペースXの関係を具体的な形で俎上に載せたと評価し、推進装置や圧力容器、制御機器がテスラの製品に載っている点を挙げた。一方、ディープウォーター・アセット・マネジメントのジーン・マンスター氏は、デモに商業的な価値はほとんどないとしつつも、マスク氏が両社を一緒にしたがっていることは示したと見ている。バークレイズのダン・レヴィ氏は、年次株主総会（12月6日までに開催）の前に取引が発表される可能性があり、10月末から11月初めの発表は株主承認を難しくしかねないと顧客に伝えた。同行はスペースXが買い手となる全株式交換を想定しており、総会前に動きがなくても6〜12か月以内に発表があるとみている。

デモでは、スペースXがファルコン9で使っているコールドガス・スラスタや圧力タンクと同種の機器が用いられたという。マスク氏もこの車をテスラとスペースXの技術者による共同作業と説明している。部品レベルで接点があることは事実だが、それが合併の前触れなのか、技術協力の延長にすぎないのかは記事からは判断できない。マスク氏はデモ後、取引について公には語っていないとされる。車の走行性能より、搭載された技術の出所に注目が集まっている点が今回の特徴だといえる。宇宙機と自動車で同じ種類の推進・高圧部品が使われ始めると、調達や仕様管理の枠組みが両分野で重なっていく可能性がある。

日本の製造業にとって、この話がすぐに発注の変化につながるとは考えにくい。ただ、推進系の小型バルブや高圧タンク、制御用の電子部品は、宇宙と自動車の双方で求められる要素である。両社の統合が現実味を帯びれば、品質基準や要求仕様が一本化される、あるいは別々に厳しくなるといった形で影響が出る可能性がある。サプライヤーとしては、耐圧・軽量化・信頼性試験の実績を示せるかどうかが、今後の選定で差になるかもしれない。次の判断材料は10月21日のテスラ第3四半期決算説明会だが、マスク氏は7月の決算説明会で企業統合には触れられないと述べており、明確な答えは期待しにくいとされる。

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