Ancient Swedish Goths had surprisingly accurate calendars

古代スウェーデンのゴート人が、2500年以上前に月の満ち欠けと太陽の位置を測定し、8年周期で行われた重要な冬至時期の儀式日時を決定するための高精度なカレンダーを運用していたことが、近年の考古発掘と天文計算により明らかになった。スウェーデンの天文物理学者ゴラン・ヘンリクソンの研究によれば、古代ゴート人が現在のウプサラ近郊に残した遺跡から、月や太陽の動きを6桁の精度で追跡するための精密な測定システムが発見されたという。

2013年から2014年にかけての発掘調査で、長さ850メートルと600メートルの2本のポール列が発見された。それぞれは異なる天文現象に対応していた。850メートルの列は、冬至時期における満月の東方限界に向かって配置され、600メートルの列は2月6日から8日にかけて太陽が昇る方向に正確に向けられていたという。この配置は単なる偶然ではなく、古代人が計画的に設計したものである。紀元450～550年に建造された三つの「王族埋葬塚」がこの儀式カレンダーの規制に活用されたと考えられており、古代社会の中核的な施設として機能していたのだ。

興味深いことに、当時の海面が現在より19.5メートル高かったという地学的背景を活用し、ゴート人は太陽光が海面に反射する現象を利用していたと考えられている。ポール列の影と海面からの反射光を組み合わせることで、儀式を開始すべき正確な日時を決定する仕組みが成立していたのだ。この測定方法は、中世のカトリック教会が用いたカレンダーよりも高い精度を持っていたという指摘もあり、古代人の天文測定能力の水準を示す証拠となっている。

ゴート人が8年ごとに実施した冬至時期の儀式は、9日間に及ぶ人身御供と動物の生贄を伴う宗教行為だった。彼らの信仰では、この儀式が正確に行われなければ、次の8年間に大災禍が訪れると信じられていたという。つまり、宗教的確信が精密な天文測定への執念を生み出す原動力となっていた。社会秩序の維持と宗教的義務の履行が、測定精度の向上を促していたのである。埋葬遺跡からは戦士と馬、犬、台所用具が一緒に埋葬されており、死後の世界への信仰が彼らの行動や思考の中心にあったことが窺える。

この事例が示唆するのは、人類が重要な社会的あるいは宗教的な役割を果たす際には、自ずと精密な測定技術を必要としてきたということである。部品・装置・素材メーカーの観点からすれば、古代ゴート人の天文測定への執着は、現代の宇宙産業における精密部品製造への要求と同じ歴史的系譜に位置づけられる可能性がある。衛星やロケットの成功は、部品の寸法精度や機能精度に大きく依存しており、その意味で、「理想とする精度をいかに実現するか」という課題は、古代の天文カレンダー製作から現代の宇宙機器製造まで、人類が直面し続けてきた根本的な問題なのだ。

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