Russia launches NASA astronaut Anil Menon and 2 cosmonauts to the International Space Station (video)

NASA宇宙飛行士のアニル・メノン、ロシアの宇宙飛行士ピョートル・ドゥブロフとアンナ・キキナの3人が、ロシアのソユーズロケットでバイコヌール宇宙基地から打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）に向かった。米国東部時間10月47分（グリニッジ標準時14時47分）の発射の後、ソユーズMS-29宇宙船はわずか2周回でISSに追いついき、米国東部時間13時52分にドッキングに成功した。この時、2機の宇宙船は地中海上空260マイル（418キロメートル）を飛行していた。

この3人は、すでにISSに滞在しているNASAのジェシカ・マイアー、ジャック・ハサウェイ、クリス・ウィリアムズ、欧州宇宙機関（ESA）のソフィ・アデノット、ロスコスモスのセルゲイ・クドシュヴェルチコフ、セルゲイ・ミカエフ、アンドレイ・フェディエフという7名の宇宙飛行士と合流する。 メノンにとって本打ち上げは初の宇宙飛行である。彼は2021年12月にNASA宇宙飛行士候補に選抜されたグループ23のメンバーで、SpaceXの初代フライトサージャン（飛行医師）を務めていた。

興味深いことに、彼の妻であるアンナ・メノンも2025年9月にNASA宇宙飛行士候補グループ24に選抜されており、実は既に宇宙経験を有している。アンナ・メノンは2024年9月、SpaceXの従業員として同社のポーラリス・ドーン・ミッションに搭乗し、5日間のミッションで初の商業宇宙遊泳を実現し、高度870マイル（1400.7キロメートル）に到達している。一方、ドゥブロフとキキナはいずれも2回目の宇宙飛行である。

ドゥブロフは2021年4月から2022年3月にかけてISSに滞在し、キキナは2022年10月から2023年3月まで約5ヶ月間滞在していた。 キキナはロシア活動宇宙飛行士隊の唯一の女性メンバーであり、その前回のISS派遣はSpaceXのクルー5ミッションで実現された。これは極めて重要な意義を有している。

キキナはロシア人として初めて民間米国宇宙機に搭乗した人物であり、同時にロシア人宇宙飛行士として初めてアメリカの宇宙機に乗った者となった（最後のロシア人宇宙飛行士による米国宇宙機利用は2002年12月のスペースシャトル・エンデバー搭乗まで遡る）。この3人はおよそ8ヶ月間、軌道上の実験室で生活・勤務する予定である。メノンは半導体結晶の軌道上製造技術の改善に関する研究に従事し、高性能コンピュータ、人工知能、医療機器に必要な部品の大規模製造実現を目指す。

加えて彼は拡張現実と人工知能を活用した超音波検査技術の研究も行い、将来の宇宙ミッションにおいて地上からの医療支援の必要性を排除できる可能性を探索する予定である。

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