Space debris: Are we on track for true sustainability? (op-ed)

宇宙空間の持続可能性を巡り、業界団体の代表が軌道上の混雑とデブリ対策の現状を論じ、持続可能性が宇宙開発の中核原則になるのか、それとも後回しにされるのかを問いかけた。筆者はSpace Data Associationの議長を務めるデイビッド・ザモラ氏である。商業利用の拡大によって地球周回軌道が急速に混み合いつつあり、その中で安全な運用環境をどう維持するかが焦点になっている。

記事によれば、稼働中の衛星は欧州宇宙機関（ESA）の数字で約1万6000機あり、Novaspaceの予測では2035年までに6万機近くに増える見通しである。増加の中心は数千機からなる低軌道のコンスタレーション（衛星群）で、今後さらに大規模な衛星群の打ち上げも予定されている。さらに数年以内に宇宙データセンターが登場する可能性もあり、それが地上から宇宙へのデータセンター移行の始まりになるかもしれないと記事は見ている。一方で、直径1センチメートル以上のデブリは120万個以上とされ、小さな破片でも衛星や宇宙機に深刻な損傷を与えかねない。記事が挙げる対策は、新たなデブリを生まない設計と運用、寿命を終えた衛星を長期間軌道に残さないこと、そして衝突回避のための状況把握（SSA）と交通管制（STC）の三つを柱とする。従来の25年ルールを5年へ短縮する提言が出ている点も重要である。

この動きが示すのは、宇宙が通信や測位などを支える社会基盤になったため、軌道の混雑が一企業や一国だけの問題ではなくなったということである。衛星の寿命延長や軌道上での保守・燃料補給、さらにはデブリ除去技術の開発も、持続性を確保する手段として注目されている。除去技術は捕獲やテザーによる軌道離脱から、レーザーやプラズマによる破砕、回収した金属を軌道上で再利用する構想まで幅広い。こうした流れは、製造段階から廃棄段階までを前提にした設計が、今後の宇宙機の基本条件になっていくことを意味すると考えられる。

規制面でも要求は具体化しつつある。国連は宇宙の安全と持続可能な利用を優先課題と位置づけ、ESAはデブリ中立の軌道環境を2030年までに実現するZero Debris戦略を打ち出した。ESAと関わる企業や機関にも同じ要求が課される点は、サプライチェーン全体に波及する可能性がある。英国宇宙庁のアクティブ・デブリ除去（ADR）やNASAの持続性戦略も、同様の方向性を示している。

日本の製造業にとっては、この変化が新たな受注条件になる可能性がある。廃棄時の軌道離脱を想定した構造や推進系の部品、低軌道で長期間性能を保つ材料、捕獲機構やテザーなどの除去関連部品、軌道状況を把握するためのセンサー類などが、要求仕様への対応を求められるかもしれない。大手の完成品メーカーだけでなく、中小の部品・素材メーカーにも、設計段階から廃棄までを見据えた提案力が問われると考えられる。

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