'Ghosts of Mars' at 25: Are we any closer to living on the Red Planet? We asked the experts

火星へのテラフォーミングと人類移住は、科学技術の進展をもってしても、当面は実現不可能に近いという見方が複数の宇宙科学者から示されている。1995年に公開されたジョン・カーペンター監督の映画「ゴーストス・オブ・マーズ」が描いた、火星が84パーセント以上テラフォーミングされ、採掘基地を中心に人間が生活する未来像から25年経ったいま、現実はその構想にはるかに遠いまま残されている状態だ。

テラフォーミングを阻む最大の障壁は、火星大気に含まれる二酸化炭素の絶対的な不足にある。惑星協会の主席科学者ブルース・ベッツ博士は、このCO2の欠乏こそが「決定的な障害」だと指摘する。テラフォーミングには膨大な資金と、多年にわたる世界規模での継続的な投資が必要であり、技術的には莫大なコストが生じる。さらに、ナノロッドやエアロゲルといった先端技術を用いたとしても、火星全体のテラフォーミングではなく限定的なドーム構造の環境改変に留まる可能性が高く、全球的な大気改変は現在の技術では不可能だと2018年の研究論文（ジャコスキーとエドワーズ）で明確に結論づけられている。

火星の土壌が生命に対して有毒であるという発見も、移住計画にとって深刻な障害をもたらしている。天文学者マーク・ガラウェイ博士が指摘するように、映画「オデッセイ」でマーク・ワトニーが火星でジャガイモを栽培する場面は、現実には不可能な構想だということが判明している。つまり、火星への植民地化を実現するには、すべての土壌を地球から運搬しなければならず、これは物流の観点からも現実的ではない。その他にも、人間が火星の低重力環境（地球の0.38倍）でどのように機能するのか、その生理学的メカニズムが完全には解明されていないという問題がある。長期滞在した人間が帰還時に地球の重力環境に適応できなくなる可能性すら指摘されており、この未知数は大きな困難として立ちはだかっている。

倫理的・社会的な課題もまた無視できない。惑星保護協定により、多くの国が他の天体への干渉に対する一定の枠組みに同意しており、人類が他の惑星の大気を根本的に改変する権利を有するかという問いも生じている。天文学者ジェフリー・ベネット博士は、地球の気候変動さえ適切に管理できていない現状では、人類が火星をテラフォーミングする知識や能力を持つことは困難だと述べている。火星移住という構想の実現には、技術課題、経済的制約、倫理的問題が複合的に絡み合っており、その実現は遠い将来のことになると考えられる。日本の部品・素材メーカーにとっては、火星探査機や月面基地といった限定的な宇宙開発プロジェクトに特化した高信頼性部品の開発が、当面は現実的な市場機会として位置づけられるだろう。

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