US military practices orbital dogfighting in 1st-ever 'live fly' exercise in space

米国宇宙軍（U.S. Space Command）が初めて実施した「Apollo Maneuvers 2026」という演習で、複数の衛星が宇宙空間で相互に接近して機動する訓練が行われた。この演習には国際的なパートナーも参加し、動的な軌道上操作の検証、紛争環境での兵站活動の確認、そして宇宙における集団的な機動ドクトリンの発展という複合的な目標が設定されていた。演習の具体的な内容は、衛星やその他の宇宙機が互いに近接した環境でどのように機動し、戦術的な優位を獲得するかを実践的に試すものであり、米軍が宇宙戦争に対する現実的な備えを着々と進めていることを示している。

「orbital dogfighting」という言葉は、従来の航空戦における格闘戦のイメージを宇宙に拡張したものだ。米スペースフォースの副司令官マイケル・A・ゲットレイン大将は、これを「宇宙空間に存在する物体が、相互に同期した状態で制御され、他者の周囲を機動する」と定義している。背景には、中国が2024年に実施した衛星操作の観測事例がある。複数の国家が敵対的な宇宙環境での衛星機動能力を保有し、場合によっては他国の衛星を破壊・無効化する、あるいは通信やインテリジェンス能力を阻害する意図のもとで衛星を接近させる技術開発を進めている。こうした状況の中で、米軍は自らも同等以上の能力を保持し、運用する必要に迫られているのだ。

米宇宙軍司令官のスティーヴン・N・ホイティング大将は、「継続的かつ規模を持った機動を実行できる側が、宇宙での作戦ペースを支配する」と述べており、単なる防御ではなく戦闘優位の確保が真の目標であることは明白だ。2025年のスペース・シンポジウムでホイティング司令官は、米国が必要とする技術について「軌道上の迎撃機、つまり兵器」と明言し、こうした能力こそが宇宙紛争を抑止し、実際の戦闘で勝利するための前提条件だと強調した。スペースフォースと宇宙軍の指導部が技術的な課題と戦略的な必要性を認識していることは、Apollo Maneuvers の実施という形で表れた。演習は単なる机上の訓練ではなく、実際に機能する衛星群の接近と機動を検証する、より現実的な段階へと進んでいるのだ。

米軍はこうした能力開発を、民間企業との連携によって実現しようとしている。2026年6月の具体例として、ロケットラボのエレクトロンロケットが同社のピューマ衛星を打ち上げ、1ヶ月前に打ち上げられていたトゥルー・アノマリー社のジャッカル宇宙機と軌道上で接近して「動的交戦」をシミュレートした。スペースフォース側は、この成功を通じて「商業パートナーに依存し、宇宙のどこであれ敵対的な優位に対抗・遮断する準備態勢がある」と表明した。民間の宇宙企業が高度な機動技術を獲得しつつあり、それが軍事用途に即座に活用可能な状態になっていることが、この発言から読み取れる。

日本の部品・装置・素材を扱う製造業にとって、この動向は複数の形で関連性を持つようになると考えられる。第一に、米国の宇宙戦闘能力強化に伴い、軍事用途の衛星・宇宙機に対する需要が増加する可能性が高い。第二に、ピューマやジャッカルのような新型宇宙機の開発・運用が加速した場合、これらに搭載される部品・材料への要求水準が従来の民間衛星よりも大幅に上昇することが見込まれる。機動性、耐久性、信頼性といった性能面での要求が一段と厳格になり、それに応じた開発・製造体系の整備が必要になる可能性がある。第三に、米国と国際パートナーが協調する枠組みが拡大する局面では、日本企業も該当する技術領域での認定や適合性確認を求められるようになることが考えられるのだ。

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