Dinosaur-killing asteroid may have caused firestorms 17 times hotter than the thermal limit lethal to humans

6600万年前に地球に衝突した恐竜絶滅の原因となった小惑星は、長年の暗黒と寒冷化を引き起こすだけでなく、衝撃直後に数時間内に北米全域で動物の大量死をもたらす大規模な火災を発生させた可能性が高いことが、新しい研究で明らかになった。

これまでの説では、チクシュルブ小惑星の衝撃は「インパクトウィンター」と呼ばれる地球規模の寒冷期をもたらし、太陽光の遮断により植物が枯れ、恐竜が飢え死にしたと考えられていた。しかし、2023年にノースダコタ州の化石地点で発見された微細なシリケートダスト層が、従来の理解を大きく変えた。チクシュルブ小惑星（幅約10km）が衝撃した時、岩石が気化し、球体状の微粒子（スフェルール）となって地球全体に広がったが、気化した物質の一部はスフェルールに凝縮されず、微細なダスト層として大気中に留まったのである。

研究チームの計算によれば、このダスト層は熱放射を遮る断熱毛布のような役割を果たし、地表に降り注ぐ熱を増幅させた。スフェルール単独の場合と比べると、地表の熱パルスは約3.5倍強力になった可能性があり、露出した地上動物は人間の致死的とされる温度の約17倍の熱線量を受けた可能性があるという。この程度の熱は厚い木片の直接の着火には至らなかったが、草や地衣類、松葉の点火閾値は十分に超え、それが大規模火災へと発展したと考えられる。

この新知見は、宇宙規模の物理的現象が生物圏に及ぼす影響の深刻さを改めて示すものである。小惑星衝撃の物理モデルにおいて、気化物質の挙動や熱放射の伝播が、従来の単純な計算では捉えられていなかったことが明らかになったのだ。ただし、研究者たちも指摘しているように、大規模野火の地質学的証拠は現在のところ北米以外では見つかっていない。この仮説が本当に地球規模で成立していたのか、それとも地域的な現象だったのかは、今後のさらなる調査に委ねられている。

日本の製造業にとって、この研究が直接的なサプライチェーン上の課題をもたらすわけではない。しかし、極限環境での材料特性の研究、極高温環境下での物質の挙動、あるいは大気層を通過する際の物理現象など、基礎物理の深い理解は、航空宇宙部品や耐熱素材の開発に間接的に還元されうる。宇宙産業の発展に伴い、こうした基礎科学の知見をいかに実務的な製造技術へと橋渡しするかという課題は、日本の産業界全体にとって重要な方向性の一つである。

Introduction ends here. Please read the full article at the source.