SpaceX serious about building factories on the moon: 'It’s going to happen,' Elon Musk says

SpaceXのムスクが、月面にロボットを使った工場を建設する計画を改めて発表した。人工知能搭載のStarmind衛星を月面で製造し、最終的には月面から電磁質量加速器で直接打ち上げるという、民間宇宙企業の構想としては最も具体的で大規模な月面製造基地計画である。

この発表は、SpaceXが初の上場企業として迎える最初の四半期決算報告会でなされた。同社の収益は前年同期比で大幅に増加しており、成長を続ける中での野心的な長期計画の発表である。計画の第一段階では、地球軌道に100万基規模のStarmind衛星コンステレーションを構築する方針だ。その後、月面製造施設を建設し、同じStarmind衛星をロボットで製造するという二段階構想である。月面工場では、太陽光パネルとラジエータ（衛星廃熱放出装置）という主要部品を現地で製造することになる。ムスクは「月面でのロボット製造を規模拡大し、質量加速器を月面に建設できるようになれば、太陽光パネルとラジエータ製造と組み合わせて、地球経済規模の1000倍、あるいは100万倍の知能を宇宙に打ち上げる可能性がある」と述べた。これは超長期的な野望の表現であるが、SpaceXとしては月面製造による大幅なコスト低減が実現可能と考えていることを示唆している。

この計画の実現には、Starshipという次世代大型ロケットの高い運搬能力が必須となる。SpaceXのCFOは、Starshipがファルコン9ロケット比でペイロード容量を4倍にし、打ち上げコストを10分の1に削減すると述べた。月面への物資・機械・ロボット輸送には、こうした大幅な能力向上が不可欠である。ロボットについては、テスラが開発した人型ロボットOptimusの活用が想定されている。実製造への使用経験を積むため、ムスクはOptimusをマーズへの着陸ミッションにも投入する予定を述べている。現在SpaceXはStarshipの14回目の試験打ち上げを準備中であり、打ち上げ基地の拡張やラプターエンジン・機体製造の加速も進んでいる。月面工場実現までには相応の技術的段階が必要であることは明らかだが、Starship打ち上げ体系の整備は急速に進んでいる。

この計画が成立する場合、宇宙産業全体に与える影響は大きい。従来、衛星やロケット部品は地球で製造され、ロケットで打ち上げられるという構造だったが、月面での現地製造が実現すれば、宇宙での大規模プロジェクトの経済性が根本的に変わる可能性がある。月面での太陽光パネル・ラジエータ製造を本格化させるには、これらの部品製造技術そのものを月面の真空・温度環境に適応させ、高精度を保つ必要があり、その過程を通じて宇宙関連産業全体のイノベーションが促進されると考えられる。

日本の製造業・部品サプライヤーにとって、この構想は複数の関わりを持つ可能性がある。月面輸送に必要な精密機械・ロボット部品の供給需要、真空環境や宇宙放射線に耐える素材・コンポーネント開発への需要拡大、そしてStarshipの量産に伴う部品需要の増加である。月面工場の実現は時間がかかると考えられるが、Starship打ち上げ能力の向上と打ち上げ回数増加に向けた需要は、より近い将来に具体化する可能性が高い。

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