Japan seeks to ramp up launch activity

日本政府は宇宙産業の打ち上げ回数を大幅に増加させる野心的な政策目標を掲げた。先週東京で開催されたSpacetide会議での発表によれば、2030年代初期までに年間30回の打ち上げを実現するという重要業績評価指標（KPI）を設定している。この目標には政府による打ち上げと民間企業による打ち上げの両方が含まれる。

同時に、日本国内での衛星打ち上げの実施率を現在の約50%から60～70%に高めることも目指している。 このように野心的な目標を掲げる一方で、日本の現状は非常に厳しい。2026年は軌道打ち上げがわずか2回に留まっている。

6月11日にはH3ロケットが新型バリアントのテスト飛行を実施した。これはH3ファミリーの復帰飛行となるもので、前回12月の打ち上げが航法衛星を目標軌道に投入できず失敗していたためである。もう1回の打ち上げはSpace Oneが開発する小型ロケット「Kairos」の3度目の飛行で、3月4日に実施されたが軌道到達に失敗した。

Kairosは過去の打ち上げでも成功に至っておらず、2024年3月と12月の飛行試験も軌道に到達できなかった。3回連続で失敗しているにもかかわらず、Space Oneの幹部は会議のパネルセッションで次のKairos打ち上げに向けて進むと述べ、「次回は大成功を目指して軌道に打ち上げることを決意している」とコメントした。 年30回の打ち上げというKPI達成には、Space One単社の投資では不十分であり、供給チェーン全体の強化が必要になると指摘された。

宇宙産業全体の成長を促すために、日本政府は今後5年から8年の打ち上げ需要を明確に示すことが重要だという。政府が長期的な需要を示すことで、サプライヤーは投資判断がしやすくなる。国家宇宙政策事務局長は、NASAが商業貨物・乗員輸送サービス開発で進めたものと同様に、民間セクターの産業成長を支援し、政府がアンカーテナントとしての役割を果たす必要があると述べた。

30回の打ち上げ目標達成の別の方法として、日本が外国ロケットの打ち上げを受け入れることも検討されている。北海道にスペースポートを開発中のSpace Cotanの社長は、「多くの打ち上げ企業に施設を利用してもらいたいが、日本だけでは30には到達しないため、国際的プレーヤーも確保したい」と述べた。 同氏はNASAの監察官室の最近の研究に言及し、ケネディ宇宙センターとウォローズ飛行施設が打ち上げ数増加に伴い容量に達する見込みだと述べた。

具体的なロケット名には言及されなかったが、Firefly Aerospaceは2025年8月に、アルファロケットの打ち上げにおける北海道スペースポートの利用可能性を検討するという合意をSpace Cotanと署名したと発表している。打ち上げ開始時期については未定である。これらの目標達成を支援するため、日本経済産業省の宇宙産業課長は、ライセンス申請プロセスの合理化など、より高い打ち上げレートを可能にするための規制改革を政府が検討すると述べた。

「昨年は3回の打ち上げしかしておらず、これを30回にする必要がある。常に規制緩和を望んでいる」とコメントし、政府の強い決意が示された。

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