Portugal’s Omnidea Acquires Orbex Assets, Plans PrimeNEO Rocket

ポルトガルの宇宙企業Omnideaが、経営難に陥った英国のロケット開発企業Orbexの主要な資産を買収し、Orbexが開発していた小型ロケット「Prime」を改良した「PrimeNEO」の開発を進めることになった。9月30日に買収が完了し、Omnideaはスコットランドのフォレス拠点の製造施設、機器、知的財産を獲得した。

Orbexは2月に経営危機に陥り、管財人の管理下に置かれていた。小型ロケット市場の競争激化の中で経営が困難になったと考えられる。Omnideaは3月に買収提案を提出し、英国とデンマークの外国直接投資および輸出管理当局の承認を経て、9月30日の買収完了に至った。取得対象はフォレスの製造施設の二つの建物、製造機器、工具、材料ストック、プロセス、知的財産データ、ならびにOrbexブランドである。統合とUKチーム構築、フォレスでの持続可能な事業展開のため、Omnideaは1000万ユーロ以上を充当する方針を示している。

Omnideaはアゾレス諸島とスコットランドでの打ち上げサイト候補を検討中で、どちらでの初飛行となるかは開発進捗に応じて判断する。PrimeNEOはPrimeの設計を簡素化し、製造性の向上に注力した改良型である。同社はデンマークの推進システム試験施設の買収は見送り、既存の推進技術とフォレス拠点の能力を補完する戦略をとっている。Orbexの旧従業員がフォレス拠点の中核を担い、開発の進展に応じて人員が追加される予定だ。

買収後の重要な課題は、ESA（欧州宇宙機関）が支援していたOrbexの計画との関係である。Omnideaは関連機関との協議を続けており、以前Orbexの提案に充当された資金が新会社で利用可能かどうかを検討中だという。小型ロケット市場は急速に拡大しているが、同時に競争も激化しており、Orbexの経営難はその厳しい環境を象徴している。Omnideaの買収は既存の技術基盤と開発実績を活用して、市場での存続と成長を目指す戦略である。

日本の部品・素材サプライヤーにとって、この事例は欧州の宇宙産業エコシステムの変化を示すものである。ロケット開発企業の淘汰と再編が進む中で、信頼できるものづくり基盤の重要性は増している。小型ロケット市場への参入が急速に進む状況において、製造性の改善と生産体制の構築がいかに経営の継続に影響するかを示唆していると言えるだろう。

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