Isaacman “Extremely Confident” Artemis III Will Launch in 2027

アルテミス計画の最重要ミッションであるアルテミスIIIが、2027年の打ち上げでほぼ確定した。NASAのジャレド・アイザックマン管理者が「極めて確信している」と明言したこの決定は、米国の月面復帰計画を大きく前進させるものだ。

アルテミスIIIは当初、宇宙飛行士の月面着陸を目指すミッションとして計画されていたが、本年2月にNASAは戦略を転換。代わりに地球軌道でのテスト飛行に位置づけ直した。このミッションでは、スペースシャトルの後継となるNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）とオリオン宇宙船で4人の飛行士が打ち上がり、月面着陸に使用する2つのシステム、ブルーオリジンのブルー・ムーン・MK2とスペースXのスターシップHLSのテスト機とのランデブーおよび展開操作を実施する。これにより、実運用前に両社の着陸システムの機能を検証する狙いがある。11月にはウェット・ドレス・リハーサル（本番同様の燃料充填やエンジン確認の訓練）が行われる予定で、同じ時期にケネディ宇宙センターではMax Powerという大規模なイベントが開催される。このイベントはスポンサーの資金で運営され、NASAと連邦納税者の負担とはならないと明記されている。

アルテミスIIIの日程確定は、米国の宇宙産業サプライチェーン全体に重要な影響を与える。SLS、オリオン、ブルー・ムーン・MK2、スターシップHLSといった各システムは、それぞれ数千の部品と装置から構成され、複数の企業による広大なサプライネットワークに支えられている。ブルーオリジンのニュー・グレン・ロケットは本年5月の打ち上げ前テストで爆発を経験したが、同社は年末までの復帰を見込んでおり、ブルー・ムーン・MK2の開発への直接的な影響はないと述べている。スペースXのスターシップはVersion 3として本年2度のテストを実施し、比較的成功を収めているものの、まだ軌道到達には至っていない。2027年までのわずか約2年という開発期間は非常に短く、両システムともスケジュールが極めて逼迫した状態での開発を強いられることが予想される。

こうした状況は日本の製造業にとって、機会と課題の両面を示唆している。アルテミス計画は米国主導で進むが、各システムの開発には国際的なサプライチェーンが関わっており、精密機械、素材、電子部品といった分野で日本企業の関与が考えられる。同時に、開発スケジュール短縮化に伴う品質確保の課題や、納期厳守に向けた生産体制の強化が求められる可能性が高い。アルテミスIIIの成功は2028年のアルテミスIVによる月面着陸へのステップとなるため、以降の月面活動を支える様々な装置やシステムの開発需要が加速することが見込まれる。

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