Artemis II astronauts visit ESA

アルテミスII号の4人の宇宙飛行士が、オランダのESA技術施設を訪問した。米国航空宇宙局のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、およびカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンは、自分たちの月周回ミッションを支援したヨーロッパの技術チームに感謝の意を示し、さらにドイツのエアバス社やイタリアのタレス・アレニア・スペースなどの主要製造企業も訪問する予定である。この訪問は、アルテミスIIミッションを支援したヨーロッパの関係者たちへの謝意を伝えるポストミッション活動の最初の段階を示している。

ESA施設での訪問は充実した内容であった。宇宙探査施設ESTECでは、ヨーロッパサービスモジュールの任務管制室「イーグル」を見学した。この管制室ではアルテミスIIミッション中に24時間体制でモジュールが監視され、テキサス州ヒューストンのNASAジョンソン宇宙センターのチームと密接に連携していた。

また、宇宙飛行士たちはロボティクスエンジニアリング研究所も視察し、月面および火星の今後の探査に向けたロボット技術の開発状況を知ることとなった。訪問期間中には、NASAのオライオン・プログラムマネージャーがESAに対しプログラム表彰状を授与し、このミッションへのヨーロッパの貢献の重要性が正式に認められた。 アルテミスIIミッションは2024年4月1日に打ち上げられ、10日間にわたって人類を月の周回軌道へ導いた。

1972年のアポロ17号以来、実に50年以上ぶりの有人月周回飛行である。このミッションにおいて、ヨーロッパサービスモジュールは乗組員のための空気と水の供給、熱制御の維持、4枚の太陽電池パネルによる発電、そして月周回航行に必要な100万キロメートルを超える深宇宙での推進を提供した。このモジュールはESAの指導下でヨーロッパの複数の産業企業により建造・組立され、13のヨーロッパ諸国が結集した技術の結晶である。

アルテミスIとIIの両ミッションでサービスモジュールが成功裏に機能したことを受けて、ヨーロッパは次のミッションの準備を着実に進めている。3番目のヨーロッパサービスモジュールは既に2024年にNASAのケネディ宇宙センターに到着しており、近くクルーモジュールと連結されてアルテミスIII用のオライオン宇宙船として完成する運びとなる。アルテミスIIIミッションには、ESAの宇宙飛行士ルカ・パルミターノがパイロットとして搭乗する予定であり、彼はアルテミス・プログラムに搭乗する最初のヨーロッパ人という栄誉を手にすることになる。

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