NASA Uses Subscale Aircraft to Accelerate Flight Innovation

NASAのカリフォルニア州エドワーズにあるアームストロング飛行研究センター内に設置されたデール・リード小型航空機飛行研究所は、小規模な遠隔操作および自律型航空機を実験プラットフォームとして活用し、革新的な航空宇宙技術の成熟を加速させている。この施設では、コスト効率的な小型航空機を用いることで、大規模な飛行試験に先立つ概念実証を迅速に行い、学習を加速させ、本格的な飛行体への移行をスムーズにすることができる。研究所に配置された複数の遠隔操作航空機には、Alta-Xクアッドローター、10フィート翼幅のDROID（Dryden Remotely Operated Integrated Drone）、14フィート翼幅の拡張可能なペイロード容量を持つマルチ・ユース・カブ固定翼機、そして電動垂直離着陸試験用のHQ-90クアッドローターが含まれている。

これらの航空機は様々なミッションで実際の成果を上げている。例えばFireSenseプロジェクトでは、アラバマ州モンゴメリー南方約100マイルのジェネバ州有林でAlt-Xドローンを用いて遠隔操作航空機による気象データ収集を実証し、煙の動きと火災の挙動に影響を与える局地的な気象情報を取得した。この情報は消防当局が野火への対応を改善し、消防士と資源をより効率的に配置するのに役立つ。

また別のプロジェクトであるEPIC（Enhancing Parachutes by Instrumenting the Canopy）では、柔軟なセンサーが超音速パラシュートの研究にどのように貢献できるかを実証し、火星への科学機器とペイロード投下用の超音速パラシュートをより安全で信頼性の高いものにすることに寄与した。 研究所は先進的な航空宇宙技術の開発にも成功している。自動衝突回避技術は数十年にわたってNASAが開発を進めており、自動操縦装置が差し迫った地面衝突を検出し回復できることを実証した。

この技術はすでに米軍の高性能ジェット機で生命救助に役立てられている。NASAアームストロング研究センターはこの技術の簡略版である自動地面衝突回避システムをDROIDに搭載してテストを行い、一般向け航空機および遠隔操作・自律航空機の操縦士を支援する目的でアラートと操舵指示を提供するバージョンの開発へと進めた。さらにPrandtl-D（低抗力を実現するための予備研究空力設計）グライダーは、ねじった翼設計により抗力を低減し翼端で推力を生成できることを実証し、将来の航空機の燃費向上につながる可能性を示した。

Prandtl-Dはスミソニアン航空宇宙博物館に収蔵され、次世代型の開発が継続されている。 研究所は急速なプロトタイピング、従来型および先進的な3D製造技術、複合材料および従来型製造プロセスを用いた幅広い製造能力を備えている。エンジニアと技術者のチームはカスタム部品の設計と専門的な製造も提供し、NASAアームストロング研究センター内の実験製造部門と環境試験室といった追加技術施設と合わせて、電気・機械設計、ハードウェアおよびソフトウェア統合、ならびに安全性と飛行適性確認プロセスに対応している。

これらの能力を総合すると、NASAの航空宇宙と探査目標の達成を支援する開発・試験・検証活動が実現可能になる。

Introduction ends here. Please read the full article at the source.