Isaacman attends Soyuz launch of ISS crew

2024年7月14日、ISSへの新しい乗員団がSoyuzロケットにより打ち上げられた。カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から午前10時47分（東部時間）に発射されたSoyuz-2.1aロケットはSoyuz MS-29宇宙船をシェパード軌道に乗せ、わずか3時間余りでISSのプリチャル・モジュールへのドッキングに成功した。搭乗する宇宙飛行士はロスコスモス宇宙飛行士のピョートル・ドゥブロフとアンナ・キキナ、およびNASA宇宙飛行士のアニル・メノンの3名である。

彼らは今後8か月間ISSに滞在する。ドゥブロフとキキナにとってこれはISSへの2度目の飛行だが、メノンにとっては初めての飛行である。この打ち上げをバイコヌール基地で現地視察したのはNASAのジャレッド・アイザックマン長官であり、2018年10月のジム・ブリデンスタイン長官以来となるNASA長官によるバイコヌール打ち上げ視察である。

アイザックマン長官がこの打ち上げの視察を決めた理由には、同乗員の一人であるメノン宇宙飛行士との個人的な関わりがある。メノン宇宙飛行士の妻であるアンナ・メノンは、2024年にアイザックマン長官がプライベート宇宙飛行ミッション「ポーラリス・ドーン」で一緒に搭乗した人物である。アイザックマン長官は2月の時点で、「良い友人がこのミッションに乗員として参加するので、見逃すことは考えられない」とバイコヌール訪問の意図を表明していた。

また、ロスコスモス長官のドミトリー・バカノフとの面談も計画していた。2018年10月以降、両機関の長官による対面での会談はなかったが、2025年7月にはバカノフがフロリダのクルー11打ち上げ前にNASAのショーン・ダッフィ代理長官と会見していた。 バカノフはロシアメディアに対し、打ち上げ前にアイザックマン長官との会談が実現したことを明かした。

この会談で、ロスコスモスはISSの運用を2030年まで継続することで合意したと述べた。これまでロスコスモスは2028年までの運用を約束していたため、期間が延長されたことになる。また両機関はSoyuzと商用宇宙船間のシート交換協定を「原則として」継続することに同意した。

この仕組みにより、どちらかの宇宙船が長期間運用できなくなった場合にも、ISSに少なくとも1名のロシア人と1名のアメリカ人が常駐できる体制が保証される。キキナがCrew Dragon搭乗機「クルー5」で2022年に飛行したように、シート交換協定によりメノンはSoyuzでの飛行が実現した。さらにバカノフは、両国が衛星コンステレーション間の衝突を回避するための「より詳細な調整」を実施することで合意したことを明かしたが、具体的な内容は報告に含まれていない。

アイザックマン長官はロシアの副首相デニス・マントゥーロフとも面談したとロシアメディアが報じた。マントゥーロフはこの会談で、将来的な米国主導の商用宇宙ステーションとロシアが計画する新たなISSの後継ステーション間の協力の可能性について議論したと述べた。特に両者は緊急時における相互支援についての協力を検討したという。

一方、ISSではSoyuz MS-29の乗員到着に伴い、搭乗交代準備作業が進められている。現在ISSに滞在中のロスコスモス宇宙飛行士セルゲイ・クド・スヴェルチコフとセルゲイ・ミカヤフ、およびNASA宇宙飛行士クリス・ウィリアムズを乗せたSoyuz MS-28は7月26日にISSから離脱し、カザフスタンへの着陸を予定している。

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