Lunar orbiter among upcoming NASA CLPS task orders

NASAは今年中に、商用月面探査プログラム「CLPS」を通じて3つの月面ミッションを新たに授与する予定で、その一つが月面偵察軌道衛星（LRO）の後継機となる軌道画像サービスである。CLPSプログラムを通じて月面着陸に成功したFireflyAerospaceとIntuitive Machinesの経営陣が最近の決算説明会でこの見通しを示した。

LROは2009年に打ち上げられた軌道衛星で、高解像度カメラを備え、月の科学的調査に活躍してきた。打ち上げから15年以上が経った現在も正常に機能しており、2028年までの延長ミッションが予定されている。ただし機体の老朽化が進み、科学者たちの間では後継機の開発を求める声が以前からある。2022年の月探査分析グループの報告書では、LROに代わる新世代の長寿命統合軌道衛星の開発が「長く遅れている」と指摘されていた。NASAは公式にはLRO後継機の開発計画を発表していないが、CLPSプログラムを通じたタスクオーダーでその実現が具体化しようとしている。

FireflyとIntuitive Machinesは月面軌道画像ミッションを追求する体制を整えている。Firefly は2025年にOculaという商用月面画像サービスの開発を発表済みで、Blue Ghostランダーに搭載するカメラを活用する計画だ。Intuitive Machinesは、LROの高解像度カメラ操作を担当するNASA契約に加え、韓国の月面軌道衛星Danuriに搭載されたNASA開発のShadowCamも運用している。同時に両社はCLPSランダーミッションのバックログを各4件抱えており、今年6月に授与されたCS-8タスクオーダーで複数企業にわたる新しいランダーが標準化された設計で配分された。CS-8ミッションは、加速されたペースで標準化されたランダーモデルを量産する能力を実証することが主目的で、Intuitive Machinesは26ヶ月というスケジュールで建造可能な生産体制を提案している。

生産体制の拡張が急速に進んでいる。Intuitive Machinesはヒューストン本社に75,000平方フィートの新たな生産スペースを追加し、ランダーと月面データリレー衛星群の製造に充てる。Firefly はランダーと宇宙機の生産用クリーンルームスペースを4倍以上に拡大した。今後のCLPS 2.0契約では、NASAは10年間で最大100億ドルを設定し、さらに5年延長で50億ドル追加を予定している。両社はより大型のランダー開発も検討中で、Intuitive MachinesはNova-Cランダーの約100キログラム級から、Nova-Dランダーの約500キログラム級へシフトしている。さらにNova-D改良版では3つのエンジン構成により1トンまでの着陸を想定しており、NASAが要求する2〜5トン級ランダーへ向けた技術開発が進められている。

月面探査の商用化が加速するなか、標準化設計への転換と生産スケールアップは、部品・装置・素材のサプライチェーン全体に波及する可能性が高い。ランダー量産化に伴い、エンジン部品から構造材、電子機器、推進系統に至るまで様々な部品の調達需要が急増すると考えられる。さらに1トン級へのペイロード拡大は、より高性能で信頼性の高い部品技術を要求する。日本の製造業がこの波に参加するには、宇宙産業の厳格な信頼性基準に適合した部品供給体制の構築が急務となるだろう。

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