FAA kicks off review of SpaceX’s bid to fly Starship nearly every day

米連邦航空局（FAA）は、スペースXがテキサス州スターベースから年間最大456回のスターシップ打ち上げと912回の着陸を行う計画について、環境影響評価書（EIS）を作成する手続きに入ったと発表した。現在の認可は年25回の打ち上げと50回の着陸であり、要望はその約18倍にあたる。

計画は2段階に分かれている。第1段階は年100回の打ち上げと200回の着陸で、曜日や時間帯は問わない。第2段階はFAAが数年以内に実施されうるとしており、上限を456回まで引き上げる。こちらは時間帯の制限はないものの、平日のみの運用とされている。912回の着陸数は、どの地点から出発したミッションであっても、テキサス施設全体の上限として扱われる。着陸はスターベース周辺のほか、メキシコ湾や外洋も想定されている。意見募集の期限は11月30日で、11月17日と19日にはブラウンズビルとポートアイザベルで対面の説明会が、11月18日にはオンラインの会合が開かれる。審査では大気質、野生生物、沿岸資源、水、騒音、航空への影響が検討される。草案の公表時期はまだ示されていない。FAAは、今回の提案を超える増加には別途の審査が必要だとしている。

現状の実績と比べると、この数字の大きさがわかる。スターベースは今年テキサスから3回打ち上げており、9月28日の第14回飛行では初の軌道飛行として、Starlink V3衛星26機を放出した。ブルームバーグによれば、スターベースが暦年で5回を超えて打ち上げたことはこれまでにない。フロリダのLC-39Aでも2026年2月に年44回までの承認が出ており、テキサスの第1段階だけでその倍以上になる。

記事は、打ち上げ頻度が桁違いに上がる可能性を示している。マスク氏は、1時間に1回以上の打ち上げを10年以内に実現しうると語ったと報じられている。ただし直近の第15回飛行は、現行の年25回の枠内で行われる予定であり、審査が続く間はスターベースの打ち上げ全体がこの枠に従う。つまり、この審査の結果が出るまでは、頻度の急増は実現しないことになる。

日本の製造業にとって問われるのは、性能の高さだけでなく反復性と安定供給だと考えられる。打ち上げ頻度が上がれば、機体や地上支援設備の交換・補修の周期は短くなり、部品や素材には同じ品質を何度も安定して出すことが求められるだろう。環境審査で大気、騒音、水が論点になっている点を踏まえると、排出抑制や防音、水処理に関わる装置や材料にも需要が生じる可能性がある。ただし、本記事が伝えるのはFAAの手続きと計画の内容であり、具体的な発注の規模や時期はまだ示されていない。

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