アルテミスII計画パイロット、オリオンの手操縦許可に感謝

Artemis II（アルテミス2）のクルーが月周回飛行から無事帰還し、米国コロラド州で大規模な歓迎式典を開催された。4月1日に打ち上げられたこのミッションは10日間の月周航行を行い、4月10日に太平洋に着水したもので、過去53年間で初めて低軌道外への有人宇宙飛行が実現した瞬間であり、多数の企業とサプライチェーンが一体となって達成した実績である。

Red Rocks Amphitheatreでの歓迎式典には8,500人以上の観客が集結し、司令官Reid Wiseman、パイロットVictor Glover、ミッションスペシャリストのChristina KochとJeremy Hansenら4人のクルーを迎え入れた。式典ではコロラド州だけでも10,000人以上の従業員を雇用する数百社のサプライヤーがこのミッションを支えていたことが明らかにされた。登壇したLockheed Martin、Boeing、L3 Harris、Northrop Grummanなどの大手防衛・航空宇宙企業の指導者たちから、業界全体で何千もの下請企業が関わっていることが語られ、この成果がいかに多くの組織の協調作業の結晶であるかが強調された。

Artemis IIから得られた技術的な知見は、次のミッション設計に直結する重要な情報をもたらしている。パイロットのGloverが特に強調したのが、クルーがコンピュータの自動操作に頼らず、手動で宇宙機を操作してランデブー操作を実施したという点である。レーダーやデジタル測距システムを使わず、4人の目と窓、コックピット画面のカメラだけを頼りに、上段ステージからの距離を判定して接近・離脱を繰り返す操作は、人間の判断と技能がいかに重要であるかを改めて示した。同時にArtemis IIは、乗員の快適性、生命維持システム、熱シールド設計など、次のArtemis III向けて改善すべき多くの課題を明らかにするデータを提供した。Commander Wisemanが述べたように、4人を収容した環境での居住性、食事、睡眠、作業環境といった実際の運用条件から、数多くの具体的な改善提案が引き出されている。

次のArtemis IIIは2027年中ごろに予定されており、Blue OriginとSpaceXが開発中の月面着陸機へのドッキング実証が主要な目標となる。これは単に月へ戻すというのではなく、異なる製造企業による複数のシステムを軌道上で統合し、動作させるための大規模な実証ミッションであり、極めて複雑な工学的課題の連続である。

日本の部品・装置・素材メーカーにとって、このArtemisプログラムの段階的な展開は、米国の宇宙産業サプライチェーン深部への参入機会を示唆している。Artemis IIが実証したように、米国の宇宙産業は数百から数千の下請企業で構成されており、その中には既に日本企業も組み込まれている。次のArtemis IIIに向けた要素技術の改善や新規の部品開発が進む過程で、品質・納期・価格の総合競争力を持つ日本企業の出番はさらに増えると考えられる。

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