Satellites leak noise that interferes with telescopes and GPS. Here's how to fix it

豪州の研究チームが、人工衛星の搭載電子機器から漏れ出す不要な電波が電波望遠鏡の観測を妨げ、GPSの基礎となる測定も損なっていることを示した。宇宙ゴミの問題は広く語られてきたが、電波の漏洩はこれまであまり注目されてこなかった。衛星の数は10年足らず前の約2,000機から現在は1万5,000機を超え、さらに数百万機が計画されているという。

宇宙からの電波は極めて微弱であり、電波望遠鏡は携帯電話などの人為的な電波を避けるために静かな立地に建設される。衛星は通信のための意図された送信に加え、搭載電子機器が意図しない電波を出す。打ち上げ用ロケットへの影響を防ぐための遮蔽は施されているが、軌道上で運用が始まると漏洩が問題になる。国際電気通信連合の規則は衛星の設計上の送信を前提にしており、意図しない電波は想定に含まれていない。執行は各国の規制当局が担うが、外国の衛星には管轄が及ばない。研究チームがスターリンク衛星を西オーストラリアの電波望遠鏡で計測したところ、70〜300MHzの低周波帯で国際的な上限を超えた割合は50〜70%に達した。ガイドラインが許容する2%を大きく上回る結果である。また、CSIROが主導した別の研究では、直接携帯端末と通信する衛星が現在の数ですでに測地測定の59%を損なうと試算された。

この問題が重いのは、電波天文学にとどまらず、GPSの位置や時刻の精度を支える仕組みにも影響が及ぶ可能性がある点だ。試算では衛星が30万機規模になると、測地測定はすべて失われるとされる。計画されている数に比べれば一部に過ぎないが、衛星の増加が続けば影響は一気に広がりうる。規制の枠組みが意図しない放射を想定していないことから、対策には周波数帯を広げた遮蔽や漏洩量の低減といった設計面の改善が求められる。記事は、まず電波干渉を継続的に監視する仕組みを整えることが第一歩だと指摘している。

製造業の視点では、衛星搭載機器の電磁遮蔽材、ノイズを抑えるフィルタや低漏洩の電子部品、電磁環境試験や測定装置などに需要が生じる可能性がある。日本で電磁波対策部材や試験機器を手がける企業にとっては、衛星メーカーとの新たな取引機会になりうる。ただし記事が示しているのは技術の方向性と規制の課題であり、具体的な需要の規模や規制が導入される時期は示されていない。そのため、対策がどの程度の速さで製品仕様に反映されるかは、今後の国際的な議論を見てから判断する必要がある。

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