NASA lays out plan for Artemis 3 moon-lander test flight —but when will it launch?

NASA（米航空宇宙局）は2026年10月23日、ケネディ宇宙センターでの記者会見で、有人月探査計画アルテミス3の試験飛行に関する運用構想を詳しく示した。今回の飛行は月着陸船の機能を実地で確かめることが主目的で、3種類の大型ロケットを同じフロリダの射場から順に打ち上げ、低地球軌道上で組み合わせるという複雑な作戦である。アルテミス計画の責任者は、これまでで最も複雑な打ち上げ作戦になる可能性が高いと述べた。

計画の流れは次のとおりである。まずブルーオリジンのニューグレンが月着陸船ブルームーンを低地球軌道へ送り出す。続いてSLSが乗員を載せたオリオン宇宙船を打ち上げ、地球から遠い楕円軌道を経て、高度約555キロメートルの軌道へ移す。乗員は約2日間かけてオリオンの各システムを点検し、3日目にブルームーンとドッキングして船内の与圧状態や生命維持装置、緊急時の操作を確かめる。その後、スペースXのスターシップが専用のドッキングアダプターを先端に付けて打ち上げられ、8日目にオリオンと結合する。この接続試験は約2時間と短く、乗員はスターシップに乗り込まない。こうした段取りは、遅れなく連続して進むことを前提に組まれている。

今回の試験の狙いは、2028年に予定される次の月面着陸、アルテミス4のリスクを下げることにある。NASAは両社の着陸船を並行して準備する方針を崩しておらず、どちらが月面へ先に降りるかは現時点で決まっていない。方式も大きく異なる。ブルームーンは月周回軌道でオリオンと合流する一方、スターシップは地球周回軌道でオリオンと結合し、月まで押し出す形になる見込みだ。どちらの方式が採用されるかによって、必要となるドッキング機構や推進系の仕様も変わる可能性があると考えられる。

一方で、打ち上げ時期はまだ確定していない。NASAは来年夏を目標とするが、アイザックマン長官が先月の職員向け内部メモで、アルテミス3は約90日遅れていると伝えていた。今回の会見では、着陸船の部品供給網（サプライチェーン）が特に大きな課題の一つだと説明された。宇宙開発の工程は、一つの遅れが後工程全体に波及しやすい。遅延が部品の調達や納期の問題として表れる典型例だといえる。

日本の製造業にとって、この記事から読み取れるのは、大型の国際宇宙計画でも最終的に品質と納期を支えるのは個々の部品や装置の供給力だという点である。米国側が求める具体的な要件は記事からは分からないが、熱制御、ドッキング機構、高信頼性の電子部品、精密な構造部材などは、国内の自動車や航空機、半導体装置の現場で培われた技術と重なる部分が考えられる。まずは国内の部品メーカーが宇宙用の品質管理や認証の枠組みを理解し、どの工程に参入の余地があるかを見極めることが、現実的な第一歩になると考えられる。

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