This Week In Space podcast: Episode 233 — The Artemis Generation

米宇宙メディアSpace.comのポッドキャスト「This Week In Space」第233回は、宇宙産業で働く若い人材をどう呼び込み、育てるかを主題とした。ゲストには大学宇宙研究協会（USRA）教育部門ディレクターで、米空軍研究所（AFRL）の奨学生・STEM人材育成プログラムの責任者を務めるエイミー・スミス＝ハックラー博士が招かれた。タイトルの「アルテミス世代」は、月再訪計画の時代に宇宙分野へ入っていく次の世代を指すと考えられる。

番組が挙げた背景は三つである。第一に、月を目指す主要国の動きが活発になっていること。第二に、低軌道の利用が増え、以前よりも混雑していること。第三に、多くの新興企業が宇宙市場に参入していることだ。番組はこれらを受けて「Newspaceは採用中である」と打ち出し、採用の入り口がこれまで以上に重要になったと位置づけている。冒頭のニュースでは、NASAがアルテミス月計画の加速について説明する内容が取り上げられた。また、スターシールドを巡る中断を受けて、ウクライナがICEYEやノキアと組んで独自の衛星通信網の構築を目指す動きも紹介された。ただし元記事は見出しと番組概要が中心で、個々の計画の詳細までは示していない。ここでは元記事で確認できる範囲に限って述べる。

宇宙産業の拡大は、機体や衛星の設計・製造に携わる人材の需要が増えることを意味する。ロケットや衛星の開発には、機械、電子、ソフトウェア、材料といった多分野の知識が組み合わさるため、特定の分野だけ人材が不足しても事業全体の速度が落ちやすい。番組が採用パイプラインを強調した背景には、人材をどれだけ確保できるかが新規参入の速度を左右するという認識があると考えられる。また、衛星通信網のような地上インフラの構想が増えれば、衛星を支える地上局や通信機器の需要も広がる可能性がある。宇宙産業の成長は、打ち上げ機や衛星だけでなく、それを支える周辺の製造業にも波及しうる。

日本の製造業にとって、この話題は個別の受注情報ではないが、人材と事業の両面から関わりうる。部品や装置、素材を手がける企業であれば、大学や高等専門学校と連携したインターンシップや共同研究を通じて、宇宙分野を目指す学生と早い段階で接点を持てる。元記事で紹介された米国の奨学制度がそのまま日本企業に開かれているわけではないが、大学と産業界が若手を育てる仕組みの考え方は参考になる。また、宇宙向けの高信頼性部品や厳格な品質管理の経験を持つ企業は、新興企業が調達先を探す際の候補になる可能性がある。人材育成と調達の両方で、早めに準備を始めておく価値はあると考えられる。

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