Starbase Louisiana: SpaceX announces enormous $100 billion Starbase launch site

SpaceXとルイジアナ州が1000億ドルの投資で、テキサス州のStarbaseをはるかに上回る規模の新たな製造・打ち上げ施設「Starbase Louisiana」をメキシコ湾岸に建設することを発表した。10個の打ち上げパッドを備えた完全自立型のスペースポートとなり、年間数千回のStarship打ち上げを支援する構想である。この施設は5つの複合施設から構成され、各複合施設に2つのStarshipタワーを配置する。各打ち上げパッドには専用の推進剤ファームが設置され、その燃料もサイト内で製造される予定である。SpaceXのグウィン・ショットウェル社長は発表時、「自立型スペースポートであり、推進剤製造、電力生成、深水航運能力、車両処理施設、そしておそらく空港も備える」と述べた。ルイジアナ州にはロケット燃料となる天然ガスへのアクセスに適した豊富な資源があり、こうした施設立地の優位性が強調されている。

このプロジェクトが急ピッチで進む背景には、SpaceXのStarship運用化スケジュールの厳しさがある。Starshipは次世代の完全再利用可能ロケットであり、まだ開発段階にあるが、9月の14回目の試験飛行に向けて準備が進められている。同時にNASAのアルテミスプログラムとの連携も迫っており、アルテミスIIIは2027年中盤に、アルテミスIVは2028年に予定されている。SpaceXはStarshipの月着陸船版を要求期限に間に合わせる必要があり、月面着陸と帰還には複数の給油機Starshipが必要となる。Artemis IVだけで十数回の給油飛行が必要と考えられ、現在のテキサスとフロリダの施設では、こうした数と頻度に対応できないとショットウェル社長は述べている。建設は2027年に開始され、初回打ち上げは2029年が目標とされている。

さらにSpaceXは、Starship上で次世代Starlink衛星コンステレーションの打ち上げを計画している。これまでファルコン9で300回以上のStarlink打ち上げを実施し、11,000以上の衛星を軌道投入してきたが、ファルコン9からStarshipへの移行を準備中であり、最終的にはファルコン9を完全に退役させる予定だ。加えて、人工知能ネットワークの展開やスーパーコンピューティングの宇宙移動も視野に入れている。ショットウェル社長は「これらすべてを合わせると、数千回の打ち上げが必要になる」と述べており、Starbase Louisianはこうした劇的な打ち上げ頻度の増加に対応するため初日から設計されている。日本の部品・装置・素材メーカーにとって、Starship運用化の加速に伴い、推進系、構造材、電子制御システム、地上設備など多岐にわたる宇宙関連部品需要の拡大が予想される。特に年間数千回の打ち上げを支える信頼性・耐久性の要求は、従来の衛星ロケット時代とは異なる水準となる可能性がある。

ルイジアナ経済開発局によると、今後10年間で3000人の直接雇用が生まれるほか、間接的に関連する雇用も多数創出されると見込まれている。既にテキサスとフロリダでのプロセスを経験しているSpaceXは、ルイジアナの野生生物および沿岸機関と協力して、メキシコ湾岸の大規模産業複合体の影響を評価し始めている。ショットウェル社長は沿岸復元力の重要性を認識し、沿岸保護、湿地復元、野生動物保全を含むルイジアナの沿岸マスタープラン拡大にパートナーシップで取り組むとしている。米国のサプライチェーン多元化の動きも背景にあり、国際的な部品調達基盤としての日本メーカーの役割はさらに高まると考えられる。

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