China Plans “Two Launches, Lunar Orbit Rendezvous” to Land Taikonauts on Moon

中国は2030年までに自国の宇宙飛行士を月面に降ろす計画の具体的な手順を公表した。その骨子は「2回打ち上げ、月周回軌道でのランデブー」と呼ばれる方式である。長征10号ロケット、夢舟（Mengzhou）有人宇宙船、攬月（Lanyue）月着陸船の開発はすでに進んでいたが、それらを組み合わせて着陸を実行する流れが示されたのは今回が初めてである。北京で開かれた第7回有人宇宙シンポジウムで、月探査計画の主任設計者である王翔が説明した。

中国は2023年以降、2030年より前の有人月面着陸を掲げてきた。今回の発表資料によれば、有人着陸の前に3回の無人試験飛行が行われる予定である。2027年に夢舟の地球周回試験、2028年に攬月の月面着陸試験、2029年に2回の打ち上げと月面着陸を含む全工程の予行が計画されている。ただし、この資料は中国の公式文書そのものではなく、SNSに投稿されたスライドを通じて伝えられたものである点に注意が必要だ。一方で、有人による事前試験は示されていないという。米国は月面に人を送った唯一の国であり、NASAのアイザックマン長官はアルテミス計画の加速を訴えている。アルテミスIIは今年4月に4名が月を周回しており、SpaceXとブルーオリジンの着陸船による2028年の有人着陸も目標に掲げられている。

今回の方式で注目されるのは、有人の着陸船と宇宙船を別々に打ち上げ、月周回軌道で結合させる点である。記事によれば、ブルーオリジンも月着陸船を単独で月周回軌道へ送る同様の方式を採る一方、SpaceXは地球周回軌道でのドッキングを選んでいる。宇宙探査の競争は、打ち上げの回数や結合の場所といった運用設計の違いとしても表れている。無人試験の時期が具体的に示されたことで、各国の開発スケジュールを比べる材料が増えたと考えられる。宇宙産業にとっては、こうした比較が今後の開発投資の判断に影響する可能性がある。

日本の製造業にとって、この発表が直接の発注につながるわけではない。記事は各国の調達先や部品仕様には触れておらず、ここで述べられるのは可能性にとどまる。ただ、結合機構や推進系、熱制御、構造部材といった宇宙機の信頼性を支える要素は、月探査の計画が前倒しされるほど需要が高まる可能性がある。月面という極限環境では長期間の運用に耐える信頼性が重視されるため、部品・装置を手がける企業は、各国の試験時期や方式の違いを整理し、自社の技術をどの工程に当てはめられるかを検討する材料にできるだろう。

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