Rocket Lab advances via series of announcements

ロケット・ラボが、ドイツに新しい製造拠点を設立し、移動式発射システムを発表するなど、グローバルな製造能力の拡充と発射体制の柔軟化を進めている。同時にニュートロンロケットの開発も大きく進展し、米空軍との防衛関連契約を獲得するなど、同社は多角的な成長路線を走っている。

ロケット・ラボはドイツの新子会社「ロケット・ラボ・ジャーマニー」をミュンヘンに設立した。これは2025年に買収したレーザー光学通信ターミナル製造企業マイナリックの事業基盤を活かしたもので、同子会社ではターミナル製造に加えて衛星、ペイロード、部品などの製造を拡大し、欧州顧客に供給する予定だ。CEOのピーター・ベック卿は、欧州が発射体制と宇宙機製造の両面で「大きな空白を抱えている」と述べ、この拠点が高頻度の宇宙アクセスと大量衛星生産を組み合わせることでその隙間を埋めると語っている。ニュージーランドと米国の既存施設のみに頼らず、欧州向けの衛星やハードウェアを直接供給できる地域ハブとして機能させることが狙いだ。

同時に発表された「ゴースト」は、標準的な海運コンテナに詰められた完全可動式の発射システムである。ロケット本体、地上支援機器、レンジ制御システムをコンテナに搭載し、エレクトロンロケットあるいはその極超音速仕様である「ハスト」の発射台をほぼ世界のどこからでも短期間に構築できる設計だ。主な対象は防衛・国家安全保障分野であり、ミッション要件に応じた場所からの即応発射能力が求められる顧客が想定されている。また同盟国に主権的な発射オプションを提供する側面もある。米国ではアラスカ州コディアック宇宙港の新しいパッドが最初の常設サイトとなり、2027年に準軌道飛行の実証が予定されている。既存発射地のニュージーランドとバージニアと合わせると、ロケット・ラボの発射台は6つに増える。

ニュートロンロケットの開発進捗も急速だ。燃料供給に使用されるアーキメデスエンジンは、NASAのステニス宇宙センターで400回を超えるホットファイアテストに成功し、複数の再始動を通じて制御性と耐久性が実証された。ニュートロンの初飛行に必要な9基エンジンセットは既に生産段階に入っている。段階別の進捗では、第1段が最終組立段階、中間部が荷重試験を完了して組立段階へ移行し、第2段が流体とアビオニクス統合を終えて間もなくバージニアに出荷される予定である。同時に米空軍はロケット・ラボに3億9700万ドルの契約を授与した。これは「フラテライト」と呼ぶ積み重ねられた衛星設計に基づく衛星群の構築、打ち上げ、運用をカバーしており、軌道からの空中脅威を継続的に追跡するミッションを支える。

こうした動きから読み取れるのは、ロケット・ラボが商用発射から防衛・国家安全保障市場へと経営資源を集中させつつ、同時にグローバルな製造体制の構築に急速に進むということだ。ドイツでの製造拠点設立は欧州のサプライヤーに協力機会をもたらす可能性があり、移動式発射システムの展開は発射台・地上支援機器の設計・製造に関わる日本の装置メーカーにも関連する可能性がある。防衛衛星市場の急速な拡大に伴い、衛星の構体や部品、搭載機器の需要も増加すると考えられる。グローバルサプライチェーンへの参入・拡大を検討する日本の部品メーカーや装置製造業にとって、注視する価値のある動向である。

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