NASA Shares Plans to Accelerate Artemis, Return to Moon

NASAは10月23日の発表で、アルテミス計画を前倒しし、2028年に米国人を再び月面に送る道筋を示した。2027年にはアルテミスIIIとして、有人宇宙船オリオンとスペースX、ブルーオリジンの着陸機試験機を地球周回軌道でランデブー・ドッキングさせる試験飛行を行い、その成果を踏まえて2028年のアルテミスIVで月面着陸を目指す。

背景として、NASAは今年初めに打ち出した優先事項を基に、各ミッションの進捗を示したと説明している。アルテミスIIIでは乗組員4人がオリオンに乗り、SLSで打ち上げられた後、14日間の地球周回ミッションで接近・ドッキングや運用を確かめる。ハードウェアの処理期間は約半分に短縮されたとされ、燃料配管の重要部品は社内で5カ月かけて再設計・製作・試験され、外部業者の当初見積もりの約10分の1のコストで済んだという。NASAの担当者は、こうした作業はNASA自らが担うべきもので、外部委託を続けるのではなく中核能力と技術機能の拠点を再構築していると述べた。

この発表で注目されるのは、月着陸の手段を複数の企業と複数の方式で並行して確保する方針が明確になった点である。スペースXのスターシップは地球周回軌道で推進剤を補給してからオリオンと合流し、月へ向かう。ブルーオリジンはブルームーンMark 2を移送段で月へ押し出し、月周回軌道でオリオンと会合する。上段についても、SLSの現行段である暫定極低温推進段と、ULAのセントールVを拡張した案の両方を追うことで、単一の部品や供給元への依存を避ける狙いがあるとされる。アイザックマン長官は、戦略的な競合国が地球外での恒久的な存在を目指す中で、計画は急ぐ必要があると述べている。こうした構えは特定の機材の遅れがミッション全体に波及するリスクを減らす一方、部品の仕様や調達先が流動的になる可能性もある。

月面活動の面では、アクシオム・スペースと軽量な船外活動服「ソーティ・スーツ」を開発する計画も示された。主力のスーツと比べて重さは約半分で、より早い段階の月面活動を支えると見られる。これに加えて、NASAが技術の中核を内製に戻す方向は、部品メーカーの役割が図面どおりに作ることから、要求仕様の検証や試作・試験の段階に関わることへと広がる可能性を示唆している。日本の製造業にとっては、燃料系の配管や弁など高い信頼性が求められる部品、軽量化に向けた素材や精密加工、試験設備などで関わる余地があると考えられる。ただし本記事は日本企業の参加には触れていないため、具体的な機会は今後の公開情報を見て判断する必要がある。

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